Das Rätsel um den "Oktopusgarten" in der Tiefsee ist gelöst!
Tief in den Gewässern vor der kalifornischen Küste gelegen, ist der Octopus Garden die größte Ansammlung von Tintenfischen der Welt. Warum versammeln sich so viele dort?
Wissenschaftler haben das Rätsel gelöst, warum Tausende von Kraken zu den Thermalquellen in der Tiefsee vor der kalifornischen Küste wandern und dort die größte Ansammlung von Kraken auf der Erde bilden.
Der "Octopus Garden" genannte riesige Sammelplatz für Kopffüßer wurde 2018 80 Meilen südwestlich von Monterey, Kalifornien, in einer Tiefe von etwa 3.200 Metern entdeckt. Im Octopus Garden wurden mehr als 6.000 Kraken gezählt, doch die Wissenschaftler glauben, dass es bis zu 20.000 oder mehr sein könnten.
Die erste Entdeckung faszinierte die Forscher, aber es war nicht ganz klar, warum die Tintenfische dort waren. Jetzt haben neue Forschungsergebnisse, die in Science Advances veröffentlicht wurden, ergeben, dass die achtarmigen Weichtiere sich dort zur Paarung und zum Nisten versammeln, angezogen von den einzigartigen Eigenschaften des Gebiets.
Die Verlockung des Oktopusgartens
Der Octopus Garden befindet sich auf einem kleinen Hügel am Fuße des Davidson Seamount, einem erloschenen Unterwasservulkan, und wird von warmem Wasser umspült, das aus dem Meeresboden aufsteigt und zahlreiche hydrothermale Quellen bildet.
Im Laufe von 14 Tauchgängen untersuchten die Wissenschaftler mit dem ferngesteuerten Fahrzeug Doc Ricketts des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) die Tintenfische eingehend. Alle Tiere gehörten zur Art Muusoctopus robustus, die auch Perlenkraken genannt werden.
Das Vorhandensein erwachsener männlicher und weiblicher Individuen sowie sich entwickelnder Eier und geschlüpfter Tintenfische deutet darauf hin, dass der Ort ausschließlich zur Fortpflanzung genutzt wird, wobei sich die Nester in den Spalten der hydrothermalen Schlote befinden.
Normalerweise liegt die Temperatur in dieser Tiefe, etwa zwei Meilen unter der Meeresoberfläche, bei 1,6°C. In den Rissen und Spalten der hydrothermalen Schlote erreicht sie jedoch fast 11°C.
Die verblüffendste Erkenntnis war, dass diese warmen Gewässer die Entwicklung der Krakeneier beschleunigten. Während die meisten Tiefseekraken-Eier in den eisigen Temperaturen des Abgrunds fünf bis acht Jahre brauchen, um zu schlüpfen, wurden die Eier im Oktopus-Garten nach nur zwei Jahren zum Schlüpfen gebracht.
Ein Bedürfnis nach Geschwindigkeit
Den Forschern zufolge ist diese schnelle Entwicklung der Schlüssel dafür, warum sich die Kraken im Garten versammeln, da sie ihren Stoffwechsel erhöht und die für die Inkubation der Embryonen benötigte Zeit erheblich verkürzt. Das bedeutete, dass der Fortpflanzungserfolg gesteigert wurde, da weniger Gefahr bestand, dass die Embryonen an Raubtiere verloren gingen.
"Die Tiefsee ist eine der schwierigsten Umgebungen auf der Erde, doch die Tiere haben clevere Methoden entwickelt, um mit eisigen Temperaturen, ewiger Dunkelheit und extremem Druck zurechtzukommen", sagte Jim Barry, Hauptautor der Studie und leitender Wissenschaftler am MBARI.
"Sehr lange Brutzeiten erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass die Eier der Mutter nicht überleben. Indem sie an hydrothermalen Quellen nisten, geben Krakenmütter ihren Nachkommen einen Vorsprung."
Sobald sie sich fortgepflanzt haben, sterben die erwachsenen Perlenkraken massenhaft und bilden ein wahres Meeresfrüchte-Buffet, das eine reiche Gemeinschaft von Aasfressern anzieht, darunter Asseln, Krebse und Fische. Die jungen Tintenfische hingegen wagen sich in die Tiefe und kehren in den Garten zurück, um den Zyklus zu wiederholen, sobald sie ausgewachsen sind.