Das archäologische Rätsel des Exodus von Cahokia: Warum wurde die Siedlung verlassen?
Warum kam es in der einst beliebten Siedlung Cahokia Mounds im heutigen St. Louis im Jahr 1400 plötzlich zu einer Massenabwanderung?
Vor rund 900 Jahren lebten in der Siedlung Cahokia Mounds auf der anderen Seite des Mississippi im heutigen St. Louis 50 000 Menschen. Diese Siedlung war eine der größten Gemeinschaften der Welt, doch im Jahr 1400 kam es zu einem Massenexodus aus dem einst so beliebten Ort.
Eine Theorie zu dieser Abwanderung besagt, dass die Bewohner von Cahokia die Siedlung nach einer lang anhaltenden Dürre verließen, die zu Missernten führte. Eine neue, in der Zeitschrift The Holocene veröffentlichte Studie von Natalie Mueller, Assistenzprofessorin für Archäologie in den Geistes- und Naturwissenschaften an der Washington University St. Louis, und Cailtin Ranking, PhD '20, deutet darauf hin, dass es einen anderen Grund für den Weggang der Bewohner von Cahokia gegeben haben könnte.
Caitlin Rankin nahm in der historischen Siedlung Bodenproben, um Kohlenstoff-Isotope zu sammeln, eine Art von Atom, das von den Pflanzen zurückgelassen wird. Alle Pflanzen verwenden eine von zwei Arten von Kohlenstoff, Kohlenstoff 12 und Kohlenstoff 13, für die Photosynthese, aber nicht jede Pflanze betreibt Photosynthese auf dieselbe Weise. Pflanzen, die an ein trockeneres Klima angepasst sind, wie z. B. Labyrinth- oder Präriegräser, bauen Kohlenstoff in einer Geschwindigkeit in ihren Körper ein, die beim Absterben eine Signatur hinterlässt.
Die meisten anderen Pflanzen, die die Cahokianer als Nahrung angebaut und geerntet haben, wie Kürbis, Sumpfkraut und Gänsefuß, hinterlassen eine andere Signatur, die sie mit anderen Pflanzen aus Feuchtgebieten und einheimischen Wäldern teilen.
Nachweis von Kohlenstoffisotopen
Die Proben von Caitlin Rankin zeigten, dass die Verhältnisse von Carbin 12 und 13 konstant blieben, was darauf hindeutet, dass sich die Art der in der Siedlung angebauten Feldfrüchte nicht verändert hat. "Wir sahen keine Anzeichen dafür, dass Präriegräser die Oberhand gewannen, was wir in einem Szenario erwarten würden, in dem es zu einem weit verbreiteten Ernteausfall kam", so Mueller.
Die Cahokianer waren für ihren Einfallsreichtum bekannt, und Rankin vermutet, dass sie über die Fähigkeiten zur Bewässerung und die Technik verfügten, um ihre Ernten auch unter schwierigen Umständen wie der Dürre zu erhalten. "Es ist möglich, dass sie die Auswirkungen der Dürre nicht zu spüren bekamen", so Rankin.
Mueller geht davon aus, dass die Siedlung auch ein Lagersystem für Getreide und andere Lebensmittel umfasste und dass die Bewohner sich von Fischen, Vögeln, Bären, Hirschen sowie Waldfrüchten und Nüssen ernährten. Selbst wenn einige Nahrungsquellen verschwanden, hatten sie also reichlich andere zur Auswahl.
Mueller hofft, eine Datenbank mit paläobotanischen Belegen aus dem Mittleren Westen aufbauen zu können, um ein besseres Verständnis für die Ernährung und die landwirtschaftlichen Praktiken der indigenen Völker zu gewinnen. "DasSammeln dieser Informationen würde uns dabei helfen, herauszufinden, ob die Menschen als Reaktion auf den Klimawandel auf andere Pflanzen umgestiegen sind", sagte sie. Sie hofft auch, einige Pflanzen in einer kontrollierten Umgebung anbauen zu können, um zu untersuchen, wie die Pflanzen auf Dürreperioden und andere Herausforderungen reagiert hätten.
Warum also haben die Cahokianer beschlossen, das Land zu verlassen? Mueller glaubt, dass es ein allmählicher Prozess gewesen sein könnte. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass plötzlich Tausende von Menschen aus der Stadt strömen", sagte sie. "Wahrscheinlich verteilten sich die Menschen einfach, um in der Nähe ihrer Verwandten zu sein oder um andere Möglichkeiten zu finden.
"Sie haben viel Mühe in den Bau dieser Hügel gesteckt, aber wahrscheinlich gab es auch Druck von außen, der sie zum Weggehen veranlasste", so Rankin. "Das Bild ist wahrscheinlich kompliziert".
Quellenhinweis:
Rankin, C.G. and Mueller, N.G. (2024). Correlating Late-Holocene climate change and population dynamics at Cahokia Mounds (American Bottom, USA). Holocene.