Cambridge-Forscher finden einen Weg, um Heuschreckenschwärme zu verhindern

Wissenschaftler haben eine Methode entwickelt, mit der sie vorhersagen können, wann und wo Wüstenheuschrecken schwärmen werden, damit sie bekämpft werden können , bevor das Problem außer Kontrolle gerät.

Wüstenheuschreckenschwärme sind eine große Gefahr für die Ernährungssicherheit in Afrika und Asien. Die Schwärme sind in der Lage, große Entfernungen über nationale Grenzen hinweg zurückzulegen.

Wüstenheuschrecken leben in der Regel als Einzelgänger, bis ein Ereignis, wie z. B. intensive Regenfälle, sie dazu veranlasst, in großer Zahl auszuschwärmen - oft mit verheerenden Folgen.

Dieser wandernde Schädling kann pestartige Ausmaße annehmen, und ein Schwarm, der einen Quadratkilometer bedeckt, kann an einem Tag so viel Nahrung verzehren, dass 35 000 Menschen satt werden.

Eine derart umfangreiche Erntevernichtung treibt die lokalen Lebensmittelpreise in die Höhe und kann zu Unruhen und Massenhunger führen.

Es wird erwartet, dass der Klimawandel zu häufigeren Wüstenheuschreckenschwärmen führen wird, indem er Ereignisse wie Wirbelstürme und intensive Regenfälle auslöst. Diese bringen Feuchtigkeit in die Wüstenregionen, sodass die Pflanzen gedeihen und den Heuschrecken Nahrung bieten, die ihre Vermehrung auslöst.

Ein massiver Anstieg der Heuschreckenpopulationen in den Jahren 2019-2021 erstreckte sich von Kenia bis Indien, und zerstörte Zuckerrohr, Sorghum, Mais und Hackfrüchte. Die Weizenproduktion in diesen Regionen wurde stark beeinträchtigt.

Lösung für die Zukunft

Bislang war die Vorhersage und Kontrolle von Heuschreckenschwärmen immer ein Fehlschlag. Ein Team unter der Leitung der Universität Cambridge hat jedoch einen Weg gefunden, mit Hilfe von Wettervorhersagedaten des britischen Met Office und hochmodernen Computermodellen für die Bewegungen der Insekten in der Luft vorherzusagen, wohin sich die Schwärme auf der Suche nach neuen Futter- und Brutgebieten bewegen werden.

"Bei einem Ausbruch von Wüstenheuschrecken können wir jetzt mehrere Tage im Voraus vorhersagen, wohin die Schwärme ziehen werden, so dass wir sie an bestimmten Orten bekämpfen können.

"Und wenn sie an diesen Orten nicht kontrolliert werden, können wir vorhersagen, wohin sie als Nächstes ziehen werden, so dass dort Vorbereitungen getroffen werden können", sagte Dr. Renata Retkute, Forscherin am Institut für Pflanzenwissenschaften der Universität Cambridge und Erstautorin der Studie.

Laut Professor Chris Gilligan vom Institut für Pflanzenwissenschaften der Universität Cambridge, dem Hauptautor der Studie, ist Schnelligkeit bei der Reaktion auf Ausbrüche von entscheidender Bedeutung.

"Unser Modell wird es uns ermöglichen, in Zukunft sofort loszulegen, anstatt bei Null anzufangen, wie es bisher der Fall war", sagte er.

Zuverlässige Vorhersage

Obwohl solche Modelle schon früher versucht wurden, ist dies das erste, das das Schwarmverhalten schnell und zuverlässig vorhersagen kann.

Es berücksichtigt den Lebenszyklus der Insekten und die Wahl ihrer Brutstätten und kann die Bewegungen der Heuschreckenschwärme sowohl kurz- als auch langfristig vorhersagen.

Das neue Modell wurde anhand echter Überwachungs- und Wetterdaten der letzten großen Heuschreckenwelle eingehend getestet .

Es wird die Überwachung, Frühwarnung und das Managementvon Wüstenheuschreckenschwärmen durch nationale Regierungen und internationale Organisationen wie die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) unterstützen.

Da der Klimawandel die Bewegungen und die Ausbreitung großer Schwärme verändert, ist eine bessere Planung erforderlich - das neue Modell kommt also zur rechten Zeit.

Quellenhinweis:

‘A framework for modelling desert locust population dynamics and large-scale dispersal.’ PLOS Computational Biology, December 2024, Retkute, R., et al