Baumpflanzungen in der Arktis könnten die Erwärmung verstärken, anstatt sie zu verhindern

Die Anpflanzung von Bäumen wird oft als die "goldene Standardlösung" für Unternehmen und Organisationen angesehen, die versuchen, ihren Kohlenstoff-Fußabdruck zu verringern. Es besteht die große Gefahr, dass wir uns zu sehr auf das Pflanzen neuer Bäume verlassen, um Kohlenstoff zu binden, anstatt unsere Bindungsstrategien zu diversifizieren, was die langfristige Widerstandsfähigkeit der Kohlenstoffbindungsstrategien schützen und die biologische Vielfalt fördern würde.

Abgesehen von der Gefahr, sich zu sehr auf eine einzige Strategie zu verlassen, ist die Anpflanzung von Bäumen einfach nicht für alle Umgebungen geeignet. Forscher der Universität Aarhus, Dänemark, haben kürzlich herausgefunden, dass die Anpflanzung von Bäumen in der Arktis die globale Erwärmung nicht abmildern, sondern sogar verstärken kann.

Die arktische Umwelt

Die arktische Umwelt ist als Tundra bekannt. Das bedeutet, dass dort im Allgemeinen sehr niedrige Temperaturen und wenig Niederschlag herrschen, quasi eine kalte Wüste. Infolgedessen beschränkt sich die Vegetation weitgehend auf Zwergsträucher, Gräser und Seggen, Flechten und Moose. Das Wort "Tundra" selbst stammt vom finnischen Wort "tunturi" ab, was "baumlose Ebene" bedeutet. Sie haben vielleicht schon das Problem erkannt, dass man hier keine Bäume pflanzen kann.

Die arktische Tundra ist eine Kohlenstoffsenke, das heißt, sie bindet mehr Kohlenstoff als sie ausstößt. In vielen anderen Regionen der Welt ist das Pflanzen von Bäumen ein beliebtes Mittel, um mehr Kohlenstoff zu binden, als emittiert wird. Während diese Strategie anderswo einen gewissen Erfolg hatte, könnte sie in der Arktis jedoch unzureichend sein.

Bäume in der baumlosen Ebene

Zusätzlich zu den klimatischen Bedingungen und der Pflanzenzusammensetzung der arktischen Tundra gibt es zwei wichtige Merkmale, die ihre Eignung für die Anpflanzung von Bäumen weiter verringern. Der arktische Permafrost, der aufgrund des Klimawandels bereits gefährdet ist, reagiert sehr empfindlich auf Störungen und verhindert, dass die Wurzeln tief genug reichen, um sich selbst zu tragen.

Permafrost ist ein wertvoller Kohlenstoffspeicher, und die globale Erwärmung bedroht seine Fähigkeit, Kohlenstoff zu speichern, da er sich nach dem Auftauen in den Sommermonaten aufgrund steigender Temperaturen nicht schnell genug regenerieren kann.

Professor Jeppe Kristensen von der Universität Aarhus sagt: "Arktische Böden speichern mehr Kohlenstoff als die gesamte Vegetation der Erde. Diese Böden sind anfällig für Störungen, etwa durch forst- oder landwirtschaftliche Bewirtschaftung, aber auch für das Eindringen von Baumwurzeln.

Neben dem Schutz des Permafrostes muss auch der Albedo-Effekt bekämpft werden. Der Albedo-Effekt ist ein Phänomen, bei dem helle Oberflächen von Schnee und Eis Strahlung zurück in die Atmosphäre reflektieren und die Erwärmung hemmen. Dunkelgrüne Baumvegetation würde diesen bestehenden Albedo-Effekt in der Arktis verändern, indem sie dunklere Oberflächenfarben einführt, die mehr Wärmeenergie absorbieren und die Erwärmung verstärken würden.

Kristensen fährt fort: "Das halbkontinuierliche Tageslicht im Frühjahr und Frühsommer, wenn noch Schnee auf dem Boden liegt, macht die Energiebilanz in dieser Region auch extrem empfindlich gegenüber der Verdunkelung der Oberfläche, da grüne und braune Bäume mehr Wärme von der Sonne absorbieren als weißer Schnee.

Wenn nicht die Bäume, was dann?

Es bedarf einer Vielzahl von Strategien, um die einzigartigen Bedingungen der verschiedenen Umgebungen zu bewältigen. In diesem Fall könnten große Pflanzenfresser wie Rentiere eine geeignete Lösung sein. Professor Marc Macias-Fauria vom Scott Polar Research Institute an der Universität Cambridge sagt: "Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass große Pflanzenfresser die Pflanzengemeinschaften und die Schneeverhältnisse in einer Weise beeinflussen, die zu einer Nettokühlung führt".

"Dies geschieht sowohl direkt, indem die Tundralandschaften offen gehalten werden, als auch indirekt durch die Auswirkungen der winterlichen Futtersuche von Pflanzenfressern, die den Schnee verändern und seine Isolierfähigkeit verringern, wodurch die Bodentemperaturen und das Auftauen des Permafrostssinken.

Der Einsatz großer Pflanzenfresser könnte auch die Artenvielfalt fördern, eine wichtige Maßnahme zur Abschwächung der Auswirkungen des Klimawandels. Macias-Fauria betont auch, wie wichtig die Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften bei der Umsetzung neuer Strategien ist:

"Große Pflanzenfresser können den klimabedingten Verlust an biologischer Vielfalt in arktischen Ökosystemen verringern und bleiben eine wichtige Nahrungsquelle für lokale Gemeinschaften. Biologische Vielfalt und lokale Gemeinschaften sind kein zusätzlicher Nutzen von naturbasierten Lösungen: Sie sind unerlässlich. Jede naturbasierte Lösung muss von Gemeinschaften getragen werden, die an vorderster Front des Klimawandels leben.

Quellenhinweis:
Kristensen, J.Å., Barbero-Palacios, L., Barrio, I.C. et al. Tree planting is no climate solution at northern high latitudes. Nature Geosci.