Der geheime See in Atacama, der Hinweise auf den Ursprung des Lebens auf der Erde enthalten könnte!
Forscher haben in der argentinischen Region Atacama Puna ein geheimes Ökosystem entdeckt, das Aufschluss über die ersten Lebensformen auf der Erde geben könnte.
In einem "weltweit einzigartigen" Ökosystem in der Puna do Atacama, Argentinien, wurde ein neuer Beweis für die ersten Lebensformen auf dem Planeten Erde gefunden. Die Entdeckung, die von dem Geologen Brian Hynek von der Universität von Colorado in Boulder und der argentinischen Mikrobiologin María Farías gemacht wurde, wurde letzte Woche bekannt gegeben und erfolgte nach der Untersuchung von Satellitenbildern der Region.
Der Geologe trug dazu bei, ein auf der Erde möglicherweise einzigartiges Ökosystem zu dokumentieren, das ein mögliches Fenster zu den ersten Stadien des Lebens auf diesem Planeten vor 3,65 Milliarden Jahren und sogar zu dem alten Leben auf dem Mars darstellt.
Diese seltsame Umgebung, die der Wissenschaft bis dahin unbekannt war, besteht aus einem System von Lagunen, die von riesigen Salzebenen umgeben sind. Die Wüstenplateaus liegen mehr als 3.600 Meter über dem Meeresspiegel und gehören zu den trockensten Gebieten der Erde.
Geheimes Ökosystem in der Atacama entdeckt
Einer neuen Untersuchung zufolge beherbergen die Teiche jetzt noch etwas anderes: wuchernde Stromatolithen, komplexe mikrobielle Gemeinschaften, die während ihres Wachstums riesige Gesteinsmäntel bilden. Diese Art ähnelt ein wenig den Korallen, die ein Riff Millimeter für Millimeter aufbauen.
Hyneks vorläufige Beobachtungen deuten darauf hin, dass diese Gemeinschaften Stromatolithen ähneln könnten, die in einer Periode der Erdgeschichte, dem frühen Archaikum, existierten, als es in der Atmosphäre fast keinen Sauerstoff gab.
Nach Angaben der NASA stellen sie die ältesten fossilen Beweise für Leben auf dem Planeten Erde dar. Seit ihrem Entstehen haben sie Energie von der Sonne bezogen und durch die Produktion von Sauerstoff die Menge dieses chemischen Elements in der Atmosphäre des Planeten auf etwa 20 % erhöht, wodurch das Leben auf der Erde gedeihen konnte.
Stromatolithen bezeichnen im Allgemeinen eine Reihe von mikrobiellen Gemeinschaften, die mit Gesteinsschichten verbunden sind. Und die alten Stromatolithen konnten bis zu 6 Meter hoch werden. Die Hügel in den Atacama-Lagunen sahen einigen dieser archaischen Gemeinschaften viel ähnlicher als alles, was heute auf der Erde lebt.
Seine Gesteinsschichten wurden hauptsächlich aus Gips aufgebaut, einem Mineral, das in vielen Stromatolithenfossilien vorkommt, aber in fast allen modernen Stromatolithen nicht vorhanden ist.
Ein Stück vom Mars auf der Erde
Kynek zufolge hat man entdeckt, dass diese Berge tatsächlich aus Mikroben wachsen, was bei den ältesten geschah. Es ist nicht klar, warum sie aus dieser schwierigen Lage herausgerutscht sind.
Die Umwelt der Lagune könnte den Bedingungen der alten Erde ähneln, verbunden mit salz- und säurehaltigem Wasser sowie einer starken Sonneneinstrahlung, die mit der großen Höhe des Ortes zusammenhängt.
Gemeinschaften könnten den Forschern auch einen noch nie dagewesenen Einblick in die Entstehung von Leben auf dem Mars geben, der der Erde vor Tausenden von Jahren ähnelte.
Es wird angenommen, dass wenn sich das Leben auf dem Mars auf der Ebene der Fossilien entwickelt hätte, wäre es auf diese Weise in Atacama gefunden worden. Und das Verständnis dieser modernen Gemeinschaften auf der Erde könnte uns darüber informieren, wonach wir suchen sollten, wenn wir nach ähnlichen Merkmalen in Marsgestein suchen, sagte Hynek.
Hynek und Farías hoffen, weitere Experimente durchführen zu können, um zu bestätigen, dass diese neuen Stromatolithen aktiv ihre Gesteinsformationen aufbauen, und um zu erforschen, wie Mikroben unter widrigen Bedingungen überleben können.