Astronomen sind verblüfft: Ein einzelnes schwarzes Loch entdeckt!
Wissenschaftler finden zum ersten Mal ein einsames Schwarzes Loch ohne Begleitstern. Alles deutet darauf hin, dass Schwarze Löcher dieses Typs reichlich vorhanden sind und gefährlich durch die Galaxie wandern.
Schwarze Löcher sind Objekte, die so massiv sind, dass ihre Gravitationskraft unvorstellbare Werte erreicht - so stark, dass nicht einmal Licht entweichen kann, sodass das Objekt für uns völlig dunkel und daher extrem schwer zu entdecken ist.
Die häufigste Art, ein Schwarzes Loch zu finden, ist die Wechselwirkung mit anderen Objekten - wenn beispielsweise ein Stern einen scheinbar leeren Punkt umkreist, könnte sich dort ein Schwarzes Loch befinden. Diese extremen Objekte können auch entdeckt werden, wenn sie Material in ihrer Umgebung aufsaugen oder wenn sie mit anderen Objekten kollidieren und kolossale Explosionen erzeugen, die die Raumzeit selbst verzerren können.
Jetzt haben Astronomen zum ersten Mal ein einsames Schwarzes Loch entdeckt, das nicht mit den Sternen in seiner Umgebung wechselwirkt. Die Entdeckung, die in Nature veröffentlicht wurde, war eine außergewöhnliche wissenschaftliche Leistung und hilft uns zu verstehen, wie diese Objekte die Galaxie bevölkern - UND wie sie die Existenz des Sonnensystems bedrohen könnten.
Wie ist es den Astronomen gelungen, das Unerkennbare zu entdecken?
Diese Heldentat wurde durch zehnjährige Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA und mehreren anderen bodengestützten Observatorien vollbracht. Die Forscher suchten nach Sternen, die ohne ersichtlichen Grund zu leuchten schienen, als ob man ein Vergrößerungsglas vor sie hielt.
Massereiche Objekte wie Schwarze Löcher sind in der Lage, das Licht von fernen Sternen auf sehr charakteristische Weise abzulenken, was über einen langen Zeitraum zu diesem Vergrößerungseffekt (Mikrolensing) führt. Mit diesem Ziel vor Augen wählte das Team acht Kandidaten aus und nutzte Hubble sechs Jahre lang, um fast unmerkliche Lichtabweichungen zu messen.
Mithilfe von Gleichungen, die erstmals 1915 von Albert Einstein aufgestellt wurden, konnten die Forscher die Masse der Objekte berechnen und kamen zu dem Schluss, dass es sich bei einem der Objekte zweifelsfrei um ein Schwarzes Loch handelt. Erdgebundene Observatorien halfen, seine Entfernung zu bestimmen: Er ist 5150 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Heute geht man davon aus, dass einsame Schwarze Löcher in unserer Galaxie häufig und in großer Zahl vorkommen. Sie entstehen immer dann, wenn ein Stern mit mehr als 20 Sonnenmassen das Ende seines Lebens erreicht. Dies könnte irgendwann in der Zukunft eine Gefahr für unseren Planeten und unser Sonnensystem darstellen.
Sollte sich ein massives Schwarzes Loch uns nähern, besteht die größte Gefahr darin, NICHT verschluckt zu werden: Seine Gravitationskraft ist so stark, dass das Objekt die Planeten des Sonnensystems mit Leichtigkeit von der Sonne weg katapultieren könnte - und die Erde zu einer Zukunft in extremer Kälte und ewiger Dunkelheit verdammen würde.
Das Team hat bereits drei weitere vielversprechende Kandidaten im Visier. Je mehr Entdeckungen gemacht werden, desto einfacher wird es, Schwarze Löcher in unserer Umgebung zu identifizieren und zu kartieren, ob mit herkömmlichen Methoden oder nicht. Die Wissenschaft ist einen großen Schritt vorangekommen, aber viele Fragen sind noch offen.