Anthropogener Einfluss: Der Mensch stört den "Salzkreislauf" auf globaler Ebene!
Neuen Forschungsergebnissen zufolge wird der natürliche "Salzkreislauf" weltweit durch den Menschen beeinträchtigt, was eine "existenzielle Bedrohung" darstellen könnte, wenn die derzeitigen Trends anhalten.
Wir wissen, dass die Nachfrage nach Salz mit Kosten für die Umwelt und die menschliche Gesundheit verbunden ist. Die weltweite Produktion verschiedener Salzarten ist im letzten Jahrhundert rapide angestiegen. Pro Jahr werden etwa 300 Megatonnen Natriumchlorid (NaCl), bekannt als Speisesalz, hergestellt.
Laut einer Review-Studie, die kürzlich in der Zeitschrift Nature Reviews Earth & Environment veröffentlicht wurde, und die von Sujay Kaushal, Professor für Geologie an der University of Maryland in den Vereinigten Staaten, zeigt, dass menschliche Eingriffe die Luft, den Boden und das Süßwasser salziger machen, was das Leben auf dem Planeten in Zukunft bedrohen könnte.
Wie wirken sich menschliche Aktivitäten auf den Salzkreislauf aus?
Die Forscher analysierten Informationen über die Vielfalt der Salzionen im Untergrund und in Oberflächengewässern und schätzen, dass die vom Menschen verursachte Bodenversalzung (Überakkumulation von Mineralsalzen) weltweit rund 1 Milliarde Hektar Boden betroffen hat - eine Fläche von der Größe der Vereinigten Staaten.
Dem Artikel zufolge haben anthropogene Aktivitäten die Prozesse, Zeitskalen und Größenordnungen der Salzströme beschleunigt und ihre Richtung verändert, wodurch der so genannte "anthropogene Salzkreislauf" entstanden ist. Zu diesen menschlichen Aktivitäten gehören Bergbau, Landerschließung, Landwirtschaft, Wasseraufbereitung und Straßenbau sowie andere industrielle Tätigkeiten. In extremen Situationen kann dies sogar dazu führen, dass das Trinkwasser für Mensch und Tier nicht mehr genießbar ist.
"Wenn Menschen an Salz denken, denken sie in der Regel an Natriumchlorid, aber unsere Arbeit im Laufe der Jahre hat gezeigt, dass wir andere Arten von Salzen stören, einschließlich solcher, die mit Kalkstein, Gips und Kalziumsulfat verbunden sind", sagte Kaushal.
Die Forschung zeigt auch, dass die Menge an Salzionen in Bächen und Flüssen in den letzten 50 Jahren zugenommen hat, was mit einer Zunahme der weltweiten Verwendung und Produktion von Salzen zusammenfällt. Und das ist noch nicht alles. Auch die Luft ist salziger geworden; in einigen Regionen der Erde trocknen die Seen aus und schicken salzige Staubwolken in die Atmosphäre.
Dieser Salzstaub kann die Schneeschmelze beschleunigen und den Gemeinden schaden - vor allem im Westen der Vereinigten Staaten -, die für ihre Wasserversorgung auf Schnee angewiesen sind. Aufgrund ihrer Struktur können sich Salzionen mit Schadstoffen in Böden und Sedimenten verbinden und "chemische Cocktails" bilden, die in der Umwelt zirkulieren und schädliche Auswirkungen haben.
Besorgniserregend ...
So wie es Maßnahmen zur Verringerung der Kohlendioxid (CO₂)-Emissionen in die Atmosphäre gibt, um die Auswirkungen des Klimawandels abzuschwächen, fordern die Autoren, unserem Planeten Grenzen für die sichere und nachhaltige Nutzung von Salz zu setzen.
Solos impactados pela salinização antropogênica (áreas sombreadas em vermelho) em 2016, altamente salinos. Fonte: Kaushal et al., (2023).Das überschüssige Salz führt dazu, dass die Versalzung des Süßwassers über die Süßwasserreserven hinausgeht und die Nahrungsmittel- und Energieproduktion, die Luftqualität, die menschliche Gesundheit und die Infrastruktur beeinträchtigt.
"Dies ist ein sehr komplexes Problem, denn Salz gilt in den Vereinigten Staaten nicht als Hauptverunreinigung des Trinkwassers, sodass seine Regulierung ein großes Unterfangen wäre. Aber ich bin der Meinung, dass es sich um eine Substanz handelt, die in der Umwelt in schädlichen Mengen vorkommt", so Kaushal.