Wissenschaftler zeigen, wie klein der "Hobbit" von der Insel Flores in Indonesien geworden ist

Die Entdeckung von Fossilien aus der Zeit vor 700.000 Jahren, zehnmal älter als bisher bekannt, zeigt, dass die Hominiden der Insel noch kleiner waren als die bekannten Individuen. Erfahren Sie hier mehr!

Hobbit; Indonesien
Hobbit-Höhle oder Liang Bua-Höhle, auf der Insel Flores, West Nusa Tenggara, Indonesien.

Wegen ihrer kleinen Statur werden sie"Hobbits" genannt. Das erste Exemplar wurde 2003 in der Liang-Bua-Höhle auf der abgelegenen Insel Flores in Indonesien gefunden, wo sie vor etwa 18.000 Jahren lebten.

Weitere Entdeckungen brachten die Überreste von mindestens neun weiteren Individuen an derselben Stelle ans Licht und machten deutlich, dass die Höhle von vor 90.000 Jahren bis vor etwa 16.000 Jahren von diesen kleinen Menschen bewohnt wurde.

Seitdem versuchen Paläontologen zu verstehen, wie sich ein Vertreter der Gattung Homo, der auf den Namen Homo floresiensis getauft wurde, zu einer Körpergröße von nur einem Meter, einem Gehirn von nur 425 Kubikzentimetern (halb so groß wie das unsere) und einem Gewicht von weniger als 30 Kilo entwickeln konnte .

Auch andere Tiere aus dieser Region sind für ihre ungewöhnliche Größe bekannt, etwa Zwergelefanten oder Riesenratten, aber die Wissenschaftler sind sich nicht einig, wie die Hominiden Südostasiens so klein wurden.

Zahlenvergleich
Das Oberarmknochenfragment aus Mata Menge (links) ist im gleichen Maßstab wie der Oberarmknochen des Homo floresiensis-Exemplars aus der Liang Bua-Höhle dargestellt. Quelle: Yousuke Kaifu.

Nun hat ein Forscherteam unter der Leitung von Yousuke Kaifu von der Universität Tokio, Iwan Kurniawan vom indonesischen Zentrum für geologische Studien und Gerrit van den Bergh von der australischen Universität Wollongong in der Fachzeitschrift Nature Communications die Entdeckung der Überreste von drei neuen Hominiden veröffentlicht, den direktesten Vorfahren des Menschen auf der Insel Flores, und die Klassifizierung der Hominiden, die auch alle Menschenaffen umfasst.

Diese Individuen lebten vor etwa 700.000 Jahren auf der Insel und sind damit zehnmal älter als ihre Vorfahren. Der Fund, der aus einer Reihe von Zähnen und den Überresten eines Unterarms besteht, zeigt, dasseinige der frühesten Hominiden der Insel ebenfalls einen kleinen Körper hatten, sogar kleiner als bisher angenommen.

Es tauchen immer wieder Fossilien auf, die viel älter sind, als wir es für möglich hielten.

Die an der Fundstelle Mata Menge entdeckten Fossilien werfen ein neues Licht auf die Entwicklung der Kleinwüchsigkeit unserer entfernten südostasiatischen Vorfahren.

Von wem stammt der Mann aus Flores ab?

Archäologische Funde deuten darauf hin, dass der Flores-Mensch vor etwa 50.000 Jahren friedlich auf der Insel Flores lebte, zu einer Zeit, als unsere Spezies (Homo sapiens) bereits fest in Australien etabliert war. Aber wenn "unser Volk" bereits in der Region lebte und zudem relativ nah war, woher kam dann der Mann von Flores? Die Debatte war eröffnet .

Die erste Hypothese lautete, dass der Homo floresiensis ein direkter, zwergwüchsiger Nachkomme des asiatischen Homo erectus war. Später wurde der Gedanke geäußert, dass der "Hobbit" der späte Überrest eines viel älteren afrikanischen Hominiden war, der dem Homo erectus (dessen älteste Exemplare 1,9 Millionen Jahre alt) und könnte von Homo habilis (2,3 Millionen Jahre alt) oder sogar von Australopithecus afarensis abstammen , der Art, zu der die berühmte "Lucy" gehörte und deren Ursprünge fast 4 Millionen Jahre zurückliegen.

Homo Floresiensis, Hobbit
Rekonstruktion des Homo floresiensis. Quelle: Katrina Kenny / National Australian University.

Abgesehen von der Liang-Bua-Höhle, in der das erste Exemplar gefunden wurde, wurden Hominidenfossilien bisher nur an einem anderen Ort gefunden: in der rund 75 Kilometer entfernten Freiluftanlage Mata Menge. Und genau dort fanden Kaifu und sein Team die 700.000 Jahre alten Überreste.

Zehnmal älter als bisher angenommen

Die Fossilien, die zu drei verschiedenen Individuen gehörten, sind 650.000 Jahre älter als die von Liang Bua, und die Forscher entdeckten, dass seine Zähne sogar noch kleiner sind als die von Homo floresiensis, was darauf hindeutet, dass sich die reduzierte Körpergröße in einem sehr frühen Stadium der Geschichte der Flores-Hominiden entwickelte. Doch zu welcher Art gehören die Besitzer dieser fossilen Knochen?

In Mata Menge wurden schon früher sehr alte Zähne und Kieferreste gefunden, aber ohne postkraniale Teile (alle Knochen unterhalb des Schädels) war es immer problematisch, sie einer bestimmten Art zuzuordnen.

In ihrem neuen Artikel geben Kaifu und Kollegen jedoch die Entdeckung von drei neuen Fossilien in Mata Menge bekannt, die alle etwa 700.000 Jahre alt sind und, was noch wichtiger ist, das erste postkraniale Element dieses Alters enthalten, nämlich den distalen Schaft eines erwachsenen Humerus. Mit anderen Worten, die untere Hälfte eines Armknochens.

"Dieser 700.000 Jahre alte erwachsene Oberarmknochen ist nicht nur kürzer als der von Homo floresiensis, sondern auch der kleinste Armknochen, der im weltweiten Fossilienarchiv der Hominiden bekannt ist."

Adam Brumm, vom australischen Forschungszentrum für menschliche Evolution an der Griffith University und Mitautor der Studie.

Unter dem Digitalmikroskop zeigte der kleine Oberarmknochen, dass er zu einem erwachsenen Individuum gehörte. Anhand seiner Länge errechneten die Forscher, dass sein Besitzer nicht mehr als einen Meter groß war. Das sind 6 Zentimeter weniger als die geschätzte Körpergröße des Homo floresiensis aus Liang Bua vor 50.000 Jahren.

Quellenhinweis:
Kaifu, Y., Kurniawan, I., Mizushima, S. et al. Early evolution of small body size in Homo floresiensis. Nature Communications (2024).