Wie schützt eine Wespe einen sehr seltenen Vogel vor dem Aussterben?

Naturschützer haben eine winzige Wespe 10.000 Kilometer weit in den Südatlantik gebracht, um eine invasive Art zu bekämpfen, die eine der seltensten Vogelarten der Welt bedroht.

Die Wilkinsammer kommt nur auf der Nightingale-Insel im Südatlantik vor, die zur Tristan da Cunha-Gruppe gehört, der entlegensten bewohnten Inselgruppe der Welt und Teil der britischen Überseegebiete.

Der Vogel ernährt sich von den Früchten der Phylica arborea, dem einzigen einheimischen Baum auf der Insel. Der Befall mit einem versehentlich eingeschleppten Insekt namens Coccus hesperidum verursachte jedoch verheerende Schäden im Wald der Insel.

Die Insekten scheiden Honigtau aus, der das Wachstum von Rußtau auf den Ästen fördert, die Photosynthese behindert, den Baum schwächt und schließlich abtötet. Diese Art von Insekt ist als "Schildlaus" bekannt und gilt als sehr schwer zu bekämpfen.

Trevor Glass, Leiter der Abteilung für die Erhaltung von Tristan, erklärte: "Uns war nicht klar, wie schädlich die Schildläuse auf Tristan sind, die neben Phylica auch viele andere Pflanzen befallen. Vor diesem Projekt wusste niemand, was eine Schildlaus ist, aber die Gemeinschaft ist sich ihrer nun sehr bewusst.

Bei Erhebungen im Jahr 2017 wurde festgestellt, dass es nur noch etwa 120 Brutpaare der Wilkins' Bunting gibt. Die Population der Ammern wurde noch weiter geschwächt, als große Stürme im Jahr 2019 Schäden im Wald anrichteten.

Ehrgeiziger Plan

Eine Gruppe, der Vogelschützer des RSPB, Experten für biologische Schädlingsbekämpfung (CABI), Pflanzenwissenschaftler der FERA und die Regierung von Tristan da Cunha angehören, entwickelte einen Plan zur Rettung der Ammern, indem sie das invasive Insekt bekämpften und neue Bäume pflanzten.

Insektenexperten entdeckten, dass eine kleine parasitische Wespe namens Microterys nietneri das Insekt bekämpfen kann, ohne andere Arten zu schädigen. Die Wespen auf die Insel zu bringen, bedeutete jedoch eine Reise von mehr als 10.000 km, und das alles, während die Covid-Beschränkungen noch in Kraft waren.

Die epische, einmonatige Reise umfasste einen Flug von London nach Kapstadt, einen erzwungenen Aufenthalt in einem Hotelzimmer als Teil der Covid-Quarantäne eines Mitarbeiters, eine einwöchige Bootsfahrt nach Tristan mit Temperaturen, die manchmal unter den Gefrierpunkt fielen, und eine weitere Bootsfahrt zur Nightingale Island.

"Es schien, als ob das Glück und die Zeit gegen uns waren, aber einige der Wespen haben es geschafft", sagte Dr. Norbert Maczey, ein Entomologe bei CABI.

Erfolgreiche Mission

Die 10 % der Wespen, die die Reise überlebten, wurden erstmals im April 2021 auf der Nightingale Island ausgesetzt. Weitere Freisetzungen erfolgten in den nächsten zwei Jahren, und eine Wespenpopulation begann sich zu etablieren.

Laut Maczey geschah dies trotz der kalten, nassen und windigen Bedingungen auf der Insel erstaunlich schnell, und die invasiven Insekten werden erfolgreich bekämpft.

Die Bäume erholen sich jetzt, was den Ammern bereits hilft. Erhebungen in diesem Jahr haben gezeigt, dass es trotz des Verlustes von etwa 80 % des Waldes noch etwa 60-90 Ammerpaare auf der Insel gibt.

Die Naturschützer glauben, dass die Erholung des Waldes ihren Rückgang aufhält, und sind zuversichtlich, dass sich ihre Zahl in den nächsten fünf Jahren stabilisieren könnte.

David Kinchin-Smith, Projektleiter des RSPB für die britischen Überseegebiete, sagte: "Strenge Entschlossenheit, ökologisches Fachwissen und eine große Portion Glück haben zum Erfolg dieser Arbeit beigetragen, aber hoffentlich haben wir und die Wespen den Ammern eine dringend benötigte Rettungsleine gegeben."