Wie Haie den australischen Küsten helfen, die unter den Folgen der globalen Erwärmung leiden

Die Gewässer im Südosten Australiens werden aufgrund der beschleunigten Erwärmung von langstacheligen Seeigeln heimgesucht . Eine aktuelle Studie hat jedoch gezeigt, dass eine Haiart zur Regulierung dieser Stachelhäuter beitragen könnte .

Der Zusammenhang zwischen Seeigeln und globaler Erwärmung

Wenn sich die Ozeane weltweit erwärmen, sind die Gewässer im Südosten Australiens von diesem Temperaturanstieg besonders betroffen. Tatsächlich erwärmen sie sich in diesem Bereich fast viermal so schnell wie der globale Durchschnitt.

Die Folgen dieser immer höheren Temperaturen sind vielfältig, insbesondere auf der Ebene der Ökosysteme. So kommt es bei den Korallen in der Region seit einigen Jahren zu einer massiven Bleiche. Bei diesem Phänomen des Niedergangs kommt es zu Verfärbungen, die durch einen Anstieg der Wassertemperatur um ein Grad oder mehr verursacht werden und zum Ausstoßen der symbiotischen Algen führen, die der Koralle ihre leuchtende Farbe verleihen.

Eine weitere bemerkenswerte Auswirkung auf die Ökosysteme ist die Vermehrung von Seeigeln, die in den gemäßigten Gewässern von New South Wales heimisch sind. Diese langstacheligen Seeigel (Centrostephanus rodgersii) haben sich bis in den Südosten Australiens ausgebreitet und ernähren sich insbesondere von den Kelmwäldern und großen Braunalgen.

Sie sind also in ein neues Ökosystem eingedrungen, haben es angegriffen, nur um sich zu ernähren, und haben dabei zerstörte Lebensräume hinterlassen. Diese Seeigel können nämlich bis zum 30-fachen ihres Gewichts an Algen pro Tag verzehren, was verheerende Folgen für die Meeresökosysteme der Region hat.

Haie als Gegenmittel gegen diese Invasion?

Angesichts dieser Herausforderung haben australische Wissenschaftler versucht, die immer stärkere Ausbreitung der langstacheligen Seeigel zu bremsen. Um das übrige Ökosystem nicht zu stören, entschieden sich die Forscher für eine ökologische Lösung, nämlich die Einführung von Hummern, den vermeintlichen Haupträubern dieser Seeigel.

Indem sie die Interaktion zwischen Hummern und Seeigeln filmten, entdeckten die Forscher, dass die Hummer letztlich nicht die Arten waren, die die Seeigel in dem Gebiet am meisten angriffen. Die Kammschwellenhaie (Heterodontus galeatus) und Port-Jackson-Haie (Heterodontus portusjacksonni) sind in der Tat viel gefräßiger.

Die Wissenschaftler haben nämlich festgestellt, dass diese Haie in den Beobachtungsnächten bis zu 45 % der Seeigel verschlungen haben, während es bei den Hummern nur 4 % waren. Haie könnten also eine bisher ungeahnte Rolle in diesem marinen Ökosystem spielen, aber auch im Kampf gegen die Invasion der Seeigel.

Hummer sind also technisch gesehen der Fülle und Robustheit von Haien nicht gewachsen, aber es bleibt abzuwarten, ob dies ausreicht, um die anschließende Ausbreitung von Seeigeln aufzuhalten. Die Beobachtungen wurden nämlich bisher in einem kontrollierten natürlichen Umfeld gemacht (die Seeigel wurden für das Experiment als Köder ausgelegt), und es ist normal, dass ein Raubtier durch diese Art von Technik angelockt wird. Dennoch ist die Entdeckung dieser ungeahnten natürlichen Ressource eine sehr gute Nachricht für die marinen Ökosysteme im Südosten Australiens.