Tödliche Überschwemmungen in Südafrika: Warnmangement hat versagt!

Mindestens 443 Menschen starben, Dutzende weitere werden noch vermisst. Experten zufolge trugen Kommunikationsfehler, schlechte Unterkünfte und unzureichende Infrastruktur zu den Todesopfern der historischen Überschwemmungen in Südafrika bei.

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Satellitengestützte Niederschlagsschätzungen für das südliche Afrika. Quelle: earthobservatory.nasa.gov

In der ersten Aprilhälfte kam es in Südafrika zu den stärksten Regenfällen seit Jahrzehnten. Mindestens 443 Menschen wurden getötet, Dutzende weitere werden vermisst. Schätzungsweise 40 000 Menschen wurden vertrieben, als ihre Häuser von den Fluten weggespült wurden. Unternehmen, Straßen, Brücken, Strom-, Eisenbahn- und Telekommunikationsnetze wurden stark beschädigt. Auch die Versorgung mit Treibstoff und Lebensmitteln wurde unterbrochen.

Am stärksten betroffen war die Küstenprovinz KwaZulu-Natal, wo landgestützte Messungen in einem 24-Stunden-Zeitraum zwischen dem 11. und 12. dieses Monats Niederschläge von über 300 mm ergaben. Es wurde geschätzt, dass es sich um die schwerste eintägige Überschwemmung in der Provinz seit 60 Jahren handelte.

Das Titelbild zeigt eine Karte mit satellitengeschätzten Niederschlägen in der Region, die die Verteilung dieser starken Regenfälle mit Rekorden in der Größenordnung von 300 mm nicht nur an der Küste Südafrikas, sondern auch in Teilen der Republik Botswana zeigt.

Der südafrikanische Wetterdienst betonte, dass die starken Regenfälle auf ein synoptisches System in Verbindung mit einem abgegrenzten Tiefdruckgebiet und nicht auf einen tropischen Wirbelsturm zurückzuführen seien.

Stärkung des Warnmanagements zur Abmilderung der Auswirkungen

Die amtliche Behörde warnte 24 Stunden vor der Katastrophe, gab jedoch keine rote, sondern nur eine orangefarbene Warnung aus, die auf eine mittlere Wahrscheinlichkeit schwerer Auswirkungen, einschließlich des Verlusts von Menschenleben, hinweist.

"Der Grund dafür, dass die Warnung nie die Stufe Rot erreichte, ist, dass die Herausgabe einer Warnung der Stufe Rot eine Koordination mit den provinziellen und lokalen Katastrophenschutzbehörden erfordert", erklärte Christopher Jack, stellvertretender Direktor der Climate System Analysis Group an der Universität Kapstadt, gegenüber Climate Home News.

Experten zufolge trugen Kommunikationspannen, schlechte Unterkünfte und unzureichende Infrastrukturen zu der hohen Zahl der Todesopfer bei.

Einige Überlebende machten schlechte Entwässerung und schlecht gebaute Unterkünfte für die hohe Zahl der Todesopfer verantwortlich. Der Bürgermeister von Durban, Mxolisi Kaunda, war anderer Meinung und betonte, dass das Ausmaß der Überschwemmungen unerwartet war.

"Die Auswirkungen sind wahrscheinlich um eine Größenordnung größer, als sie hätten sein müssen, wenn genügend Anstrengungen und Ressourcen in die Verbesserung der informellen Siedlungen und der Flussbewirtschaftung geflossen wären", sagte Jack. "Die Verbesserung des Katastrophenrisikomanagements muss nicht viel kosten, sie erfordert lediglich eine bessere Koordinierung".

Gina Ziervogel, außerordentliche Professorin im Fachbereich Umweltwissenschaften an der Universität Kapstadt, erklärte, dass "die Anpassung an den Klimawandel eine Verbesserung der Frühwarnsysteme und der Infrastruktur erfordert, um extremen Ereignissen standhalten zu können. Aber es ist auch erforderlich, die Ungleichheit und die Kapazitäten auf breiterer Basis anzugehen, um die vielfältigen Auswirkungen besser bewältigen zu können.