Der größte Stammbaum der Menschheit enthüllt die Geschichte unserer Spezies
Eine Genealogie des Menschen, die aus Tausenden von Genomen erstellt wurde, gibt uns Aufschluss darüber, wo sich unsere Spezies zuerst entwickelt hat und wie wir uns über die Welt verbreitet haben.
Aus den genetischen Daten tausender moderner und prähistorischer Menschen wurde ein Stammbaum der Menschheit erstellt. Dies gibt einen Einblick in 2 Millionen Jahre Vorgeschichte und Evolution.
"Die Menschen sind alle miteinander verwandt", sagt Gil McVean von der Universität Oxford. "Ich wollte schon lange die Gesamtheit dessen darstellen, was wir durch diese Genealogie über die menschliche Geschichte lernen können."
Dieser Stammbaum deutet darauf hin, dass unsere frühesten Wurzeln in Nordostafrika zu finden sind. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Menschen Zehntausende von Jahren früher nach Papua-Neuguinea und Amerika kamen, als es die archäologischen Aufzeichnungen vermuten lassen, was auf frühe Migrationen hindeutet, die noch nicht entdeckt worden sind. Diese beiden Ideen müssen jedoch von Archäologen bestätigt werden.
Die Zusammenstellung aller Daten in einem Baum war eine große Herausforderung
McVean und seine Kollegen stellten 3609 vollständige Genome zusammen, die fast alle zu unserer Spezies, dem Homo sapiens, gehören, mit Ausnahme von drei Genomen von Neandertalern und einem Genom der Denisovan-Gruppe, die möglicherweise eine Unterart des Homo sapiens oder eine eigene Spezies ist.
Die verschiedenen Datensätze wurden im Laufe der Zeit mit unterschiedlichen Technologien erstellt und auf unterschiedliche Weise analysiert", so McVean.
Das Team konzentrierte sich auf Teile der DNA, die von Mensch zu Mensch unterschiedlich sind. Sie identifizierten 6.412.717 Varianten und versuchten herauszufinden, wann und wo jede einzelne entstanden ist. Zu diesem Zweck analysierten sie weitere 3589 Proben alter DNA, die nicht gut genug waren, um in den Stammbaum aufgenommen zu werden, die aber dazu beitrugen, zu klären, wann die Varianten entstanden sind.
Die Varianten, die vor 72.000 Jahren entstanden, waren in Nordostafrika am weitesten verbreitet, und die 100 ältesten Varianten stammten ebenfalls von dort, insbesondere aus dem heutigen Sudan.
Diese ältesten Varianten sind etwa 2 Millionen Jahre alt und liegen damit weit vor unserer Spezies, die vor etwa 300.000 Jahren entstand. Stattdessen gehen die Varianten auf die ältesten Mitglieder unserer Gattung, Homo, zurück.
Vereinfacht ausgedrückt bedeutet dies, dass sich die Menschheit zuerst in dieser Region entwickelt hat, aber es ist wahrscheinlich, dass spätere Migrationen die Daten verfälscht haben.
Der Ursprung der Menschheit
Die frühesten Fossilien des Homo sapiens stammen aus Nord- und Ostafrika, aber es wurden nur wenige entdeckt, sodass wir das frühe Verbreitungsgebiet unserer Art nicht mit Sicherheit kennen.
Die ältesten bekannten Exemplare stammen vom Jebel Ighoud in Marokko, Nordafrika, und sind vielleicht 315.000 Jahre alt. Es gibt auch solche aus Omo-Kibish in Äthiopien, von denen man annahm, dass sie etwa 197.000 Jahre alt sind, aber in einer im Januar veröffentlichten Arbeit wurde nachgewiesen, dass sie mehr als 233.000 Jahre alt sind.
Viele Anthropologen gehen heute davon aus, dass es in Afrika mehrere Populationen gab, die manchmal getrennt und manchmal miteinander verflochten waren. Wenn dies zutrifft, hat die Menschheit keinen zentralen Ursprungspunkt.