NASA veröffentlicht 2,5 Milliarden Pixel Bild der Andromeda-Galaxie

Die Milchstraße gehört zu einer Gruppe von Galaxien, die als Lokale Gruppe bekannt ist. Die größte Galaxie der Lokalen Gruppe ist die Andromedagalaxie, auch bekannt als M31, die etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt ist. Andromeda ist als Nachbar der Milchstraße bekannt, obwohl beide Zwerggalaxien viel näher liegen. Das Interesse an Andromeda reicht bis in die Antike zurück, denn sie ist eines der am leichtesten mit bloßem Auge sichtbaren Objekte.

Am Himmel erscheint sie als weißlicher Fleck, der die Aufmerksamkeit vieler angehender Astronomen auf sich zieht, wenn sie den Himmel beobachten. Eine weitere Tatsache, die Andromeda interessant macht, ist die Tatsache, dass sie und die Milchstraße sich auf Kollisionskurs befinden und in 4,5 Milliarden Jahren zusammenstoßen könnten. Das Studium von Andromeda hilft uns, die Milchstraße selbst zu verstehen, denn beide sind Spiralgalaxien in derselben Region, der Lokalen Gruppe.

Zu diesem Zweck hat die NASA mit dem Hubble-Teleskop ein Bild mit 2,5 Milliarden Pixeln aufgenommen, das etwa 10 Jahre gedauert hat. Das Bild ermöglicht es uns, die Details innerhalb der Andromedagalaxie und auch ihre Umgebung mit Satellitengalaxien, die sie umkreisen, zu beobachten.

Andromeda Galaxie

Als die am weitesten von der Milchstraße entfernte Galaxie, abgesehen von ihren Satellitengalaxien, ist Andromeda in der Geschichte der Astronomie gut untersucht worden . Sie ist etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und hat einen Durchmesser von 220.000 Lichtjahren, mehr als doppelt so groß wie der Durchmesser der Milchstraße. In seinem Zentrum befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch mit etwa 140 Millionen Sonnenmassen.

Aufgrund ihrer Nähe zur Milchstraße ist Andromeda mit bloßem Auge als diffuser Fleck am Himmel zu erkennen. Wie unsere Galaxie ist Andromeda eine Spiralgalaxie mit Bereichen der Sternentstehung und einem Halo aus dunkler Materie. Aufgrund ihrer Ähnlichkeit gibt die Untersuchung von Andromeda den Astronomen Aufschluss darüber, wie sich die Milchstraße entwickelt haben könnte.

Hubble-Teleskop

Das Hubble-Weltraumteleskop ist seit seinem Start im April 1990 einer der wichtigsten Meilensteine für die Astronomie und die Menschheit. Es ist ein geostationäres Teleskop, das die Erde in einer Höhe von etwa 540 km umkreist. Die Wellenlänge des von Hubble beobachteten Lichts liegt im Bereich des sichtbaren Lichts und ein wenig im nahen Infrarot. Hubble wurde mit dem Ziel gestartet, die vom Astronomen Edwin Hubble Jahrzehnte zuvor beobachtete Expansion des Universums zu untersuchen.

Mit den Beobachtungen des Teleskops fanden die Astronomen Beweise dafür, dass sich das Universum schnell ausdehnt und dass es etwas gibt, das als dunkle Energie bezeichnet wird und diese Beschleunigung verursacht. Bis heute ist Hubble, nach einigen Reparaturen, immer noch aktiv und liefert weiterhin Beobachtungen von nahen und fernen Objekten.

2,5 Milliarden-Pixel-Bild von Andromeda

Die NASA hat diese Woche ein Hubble-Fotomosaik der Andromeda-Galaxie veröffentlicht. Das Mosaik wurde aus etwa 600 sich überschneidenden Bildfeldern erstellt, die über einen Zeitraum von 10 Jahren beobachtet wurden. Das Bild besteht aus etwa 2,5 Milliarden Pixeln und zeigt etwa 200 Millionen Sterne, die heller als die Sonne sind.

Auf dem Bild erscheinen Sterne, die heller als die Sonne sind, als Sandkörner oder einfach nur als Rauschen in einem Bild von schlechter Qualität. Die erzielte Qualität ist jedoch hervorragend, weil jeder Punkt einen Stern darstellt. Hubble hat die Erde mehr als 1.000 Mal umkreist, um die Daten zu erhalten, aus denen sich das gesamte Bild von Andromeda zusammensetzt.

Was können wir auf dem Bild entdecken?

Die Punkte, die auf dem Bild wie Rauschen aussehen , sind Sterne, die heißer sind als die Sonne, obwohl es insgesamt schätzungsweise 1 Billion Sterne gibt. Dies deutet darauf hin, dass Andromeda eher von jungen Sternen bevölkert ist und wahrscheinlich in den letzten paar Millionen Jahren einen Höhepunkt der Sternentstehung erlebt hat.

Die Idee ist, dass Andromeda in der Vergangenheit mit einer anderen Galaxie kollidiert sein könnte und dies den Höhepunkt der Sternentstehung verursachte. Dies unterscheidet sich von der Geschichte der Milchstraße, die eine viel geringere Sternentstehungsrate als Andromeda aufweist, was dafür spricht, dass in der Nachbargalaxie etwas passiert ist.

Trotz dieser Spitze deuten einige Simulationen darauf hin, dass sich Andromeda an demselben Punkt wie die Milchstraße befindet, an dem sie von einer hohen Sternentstehungsrate zu einem deutlichen Rückgang überzugehen scheint.

Quellenhinweis:

NASA’s Hubble Traces Hidden History of Andromeda Galaxy. NASA website.