NASA überrascht nach Absage der millionenschweren Mission zur Suche nach Eis auf dem Mond
Nach einer Investition von 433 Millionen Dollar hat die NASA die VIPER-Mission wegen einer Reihe von Problemen abgebrochen. Das Projekt wurde abgebrochen, als es sich noch in der Testphase befand.
Die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA hat am Mittwoch (17.) eine Erklärung veröffentlicht. (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), der auf einer Mission zum Südpol des Mondes dessen Oberfläche auf der Suche nach Eis und anderen potenziellen Ressourcen erkunden sollte.
Die Einstellung des Projekts, in das bereits 433,5 Millionen Dollar investiert worden waren, hat die Wissenschaftler überrascht. Weitere Informationen siehe unten.
Warum wurde die VIPER-Mission abgesagt?
Nach Angaben der NASA ist die Absage auf Budgetprobleme und verschiedene Verzögerungen beim Bau des Rovers und seines Landegeräts zurückzuführen, die zu erhöhten Kosten geführt haben. Die NASA teilte auch mit, dass sie weitere Millionen ausgeben müsste, um die Tests abzuschließen, und dies würde die Finanzierung anderer geplanter Starts gefährden.
Der Start der VIPER-Mission war ursprünglich für 2023 geplant. Im Jahr 2022 beantragte die NASA jedoch eine Verschiebung des Starts auf Ende 2024, um mehr Zeit für Vorflugtests des Griffin-Landefahrzeugs zu haben, das zusammen mit dem Rover (mobiler Roboter) Teil der Mission ist.
"Entscheidungen wie diese sind nie einfach", betont Nicola Fox, Leiterin der wissenschaftlichen Missionen der NASA, in einer Pressemitteilung. "Aber in diesem Fall hätten die verbleibenden prognostizierten Kosten für VIPER zur Streichung oder Unterbrechung vieler anderer Missionen geführt."
Daraufhin wurde der Start des Rovers auf September 2025 verschoben, mit voraussichtlichen Gesamtkosten von 609,6 Millionen Dollar, was einer Erhöhung von 176 Millionen Dollar entspricht. Und das hat den Fortschritt des Projekts behindert.
Der Rover, der bereits fertiggestellt war, führte nur einige erste Tests durch. "Er musste den Start überstehen, durch das Vakuum fliegen und extremen Temperaturen standhalten", erklärte Joel Kearns, Leiter der wissenschaftlichen Mission der NASA.
Und was wird nun getan?
Die NASA wartet auf Interessensbekundungen der amerikanischen Industrie und internationaler Partner, die den VIPER-Rover in seinem derzeitigen Zustand für andere Missionen nutzen wollen. Der fertige Griffin-Lander soll Mitte 2025 allein zum Mond geschickt werden.
Sollte sich jedoch kein Interessent melden, wird die Agentur den Rover demontieren und seine Komponenten für künftige Missionen zum Mond verwenden.
"Die Tatsache, dass sie einen kompletten Rover, der sich gerade in der Testphase befindet, auseinandernehmen, war ziemlich überraschend", kommentierte Benjamin Greenhagen, Wissenschaftler am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland.
"Trotz der Vorkommnisse bei VIPER sind wir entschlossen, die Erforschung des Mondes fortzusetzen und bei all unseren künftigen Missionen nach Wasser und Eis zu suchen", so Fox in der Erklärung.
Quellenhinweis:
NASA. “NASA Ends VIPER Project, Continues Moon Exploration”. 2024.