NASA macht überraschende Entdeckung beim Vorbeiflug an einem Asteroiden!

Die vor zwei Jahren von der NASA gestartete Mission Lucy untersucht mehrere Asteroiden in unserem Sonnensystem. Bei ihrem Vorbeiflug am Asteroiden Dinkinesh machte die Raumsonde eine überraschende Entdeckung: Der Asteroid hat einen "kleinen Bruder"!

Was ist die Aufgabe von Lucy?

Die Raumsonde, die die Lucy-Mission durchführt, wird im Jahr 2021 ins All geschickt. Sie hat eine Masse von 1,5 Tonnen und die Form eines Parallelepipeds mit einer Seitenlänge von 1 bis 2 Metern, das zwei kreisförmige Solarpaneele mit einem Durchmesser von 7 Metern trägt, mit denen es sich während seiner Reise mit Strom versorgen kann.

Die Sonde soll sechs trojanische Asteroiden auf dem Planeten Jupiter untersuchen und ist damit die erste Raumsonde, die eine solche Mission durchführt. Diese Asteroiden, die den Gasriesen umkreisen, befanden sich ursprünglich in verschiedenen Teilen des Sonnensystems, darunter einige im Kuiper-Gürtel, jenseits der äußeren Planeten. Nach dem Nizza-Modell der Sonnensystementstehung wären sie dann in den ersten Momenten unseres Sonnensystems von Jupiter "eingefangen" worden.

Damit wären diese Asteroiden echte Fossilien der frühen Entstehung des Einheitssystemsr und daher für die Astronomen besonders interessant zu untersuchen, da sie aus primitiven Materialien bestehen, die sich vor mehreren Milliarden Jahren angesammelt haben.

Insbesondere wird ihre Studie unser Wissen über die sogenannten "trojanischen" Asteroiden verbessern und ganz allgemein neue Daten über die ersten Körper sammeln, die während der Entstehung des Sonnensystems entstanden sind. Ziel ist es auch, das Modell von Nizza zu bestätigen oder, falls dies nicht gelingt, Elemente für ein neues Modell der Entstehung unseres Sonnensystems zu liefern.

Die Sonde der Lucy-Mission wird diese Asteroiden jedoch nicht vor 2027 und 2033 erreichen, da sie einen besonders langen Weg dorthin vor sich hat. In der Zwischenzeit durchquert die Sonde den Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, um ihre Instrumente vor ihrer Hauptmission im nächsten Jahrzehnt an mehreren ausgewählten Himmelskörpern zu testen. Die ersten Tests waren überzeugend, und die Raumsonde hat bereits ihre erste Entdeckung gemacht.

Das war der unglaubliche Fund

Einer der ersten Tests der Mission sollte bei einem Vorbeiflug am Asteroiden Dinkinesh, einem fast 800 m breiten Himmelskörper im Asteroidengürtel stattfinden, den Wissenschaftler zuvor gesichtet hatten.

Die Sonde überflog den Asteroiden in 430 km Höhe mit mehr als 16000 km/h und konnte ihn mit ihrem LORRI-Sensor, kurz für Lucy Long Range Reconnaissance Imager, einer Kamera, die auf dem Linsendesign des Hubble-Weltraumteleskops basiert, ablichten. Dieser Sensor ist panchromatisch, d.h. er kann Licht aus dem gesamten sichtbaren Spektrum erfassen und scharfe Bilder aus einer Entfernung von mehr als 1000 km liefern.

Die Bilder enthüllten schnell etwas, was die Wissenschaftler nicht erwartet hatten: Der Asteroid Dinkinesh ist kein einzelner Himmelskörper mit einem Durchmesser von 790 m, sondern ein System aus zwei Asteroiden: Der Hauptasteroid hat einen Durchmesser von mehr als 500 m, und ein Satellit von etwa 220 m kreist um ihn.

Dies ist eine sehr interessante Entdeckung bei der Erforschung von Asteroiden und erinnert uns daran, dass wir noch viel über diese wandernden Körper in unserem Sonnensystem zu lernen haben. Es war auch ein mehr als überzeugender Test für die Raumsonde, da alle ihre Instrumente wie erwartet funktioniert haben und bereits einige großartige und unerwartete Bilder liefern konnten.

Es liegt noch eine lange Reise vor uns

Die Sonde wird dann im April 2025 eine zweite Testphase mit dem Satelliten 52246 Donald-Johanson im Asteroidengürtel durchführen, bevor sie ihre Reise zu den trojanischen Asteroiden des Jupiters fortsetzt. Er wird Eurabytes und Queta im August 2027 erreichen, dann Polymela im September 2027, Leucus im April 2028, Orus im November 2028 und schließlich Patroclus und Menoetius im März 2033.