Mammut oder Auerochse, zwei kolossale, ausgestorbene Arten, die die Wissenschaft wiederbeleben will
Genetische Fortschritte ermöglichen es den Forschern, Gene von ausgestorbenen Arten in ähnliche lebende Tiere einzufügen, um sie wiederzubeleben. Wird dies auch bei Mammuts und Auerochsen möglich sein?
Die Wiederauferstehung ausgestorbener Tiere wie des Mammuts, des Auerochsen oder des Tasmanischen Tigers wird von einigen Wissenschaftlern als utopisch angesehen, während sie für andere einen realisierbaren und immer näher rückenden Traum darstellt.
Die Gentechnik hat in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht, und wir kommen dem Ziel näher, diese kolossalen, vor Tausenden von Jahren verschwundenen Kreaturen wieder zum Leben zu erwecken. Was tun die Wissenschaftler, um dieses Ziel zu erreichen?
DNA als Schlüssel zur "Wiederbelebung" ausgestorbener Arten
Ausgangspunkt sind DNA-Proben von bereits ausgestorbenen Arten. In einigen Fällen liegt das komplette Genom vor , während in anderen Fällen Gene von ausgestorbenen Arten in das Genom eines lebenden Tieres mit ähnlichen Merkmalen eingefügt werden.
Dann implantieren die Wissenschaftler diese Gensequenz in einem als Kerntransfer bezeichneten Verfahren in eine Eizelle einer eng verwandten lebenden Art, aus der die ursprüngliche DNA zuvor entfernt wurde . Das so entstandene Tier ist der ausgestorbenen Art genetisch sehr ähnlich.
So werden die Wollmammuts wiedergefunden
Wollmammuts lebten vor 300.000 bis 10.000 Jahren, während der letzten Eiszeit, obwohl eine kleine Population auf der Wrangelinsel bis vor etwa 4.000 Jahren überlebte.
Dank der Tatsache, dass der arktische Permafrostboden die Überreste dieser Tiere konserviert hat, ist es möglich, ihr Genom zu erhalten. Dies ermöglicht es den Wissenschaftlern, DNA zu extrahieren und einen Kerntransfer mit einem modernen Elefantenei durchzuführen, wodurch eine dem Wollhaarmammut sehr ähnliche Art entstehen könnte.
Die Forscher stehen kurz davor, das Mammut auszulöschen. Das amerikanische Unternehmen Colossal Biosciences plant nämlich, bis 2028 die ersten Mammutkälber zu produzieren.
Die Bergung des Auerochsen, eine leichtere Aufgabe
Eine der interessantesten Optionen für Wissenschaftler ist das Aussterben der Auerochsen, der wilden Vorfahren aller modernen Nutztiere, einschließlich der Hausrinder. Diese riesigen Tiere mit ihren bis zu einem Meter langen Hörnern bewohnten Nordafrika, Asien und weite Teile Europas über Jahrtausende hinweg.
Nach der letzten Eiszeit waren sie die größten Landsäugetiere in Europa, aber der Mensch hat sie durch Überjagung und Lebensraumzerstörung ausgerottet. Der letzte bekannte Auerochse starb im Jahr 1627 im Wald von Jaktorów in Polen.
Size comparison of a few mammoth and elephant species pic.twitter.com/4XLRMwWhUZ
— Colossal Biosciences (@colossal) August 29, 2024
Im Gegensatz zu anderen Projekten zur Ausrottung des Auerochsen erfordern die derzeitigen Bemühungen zur Wiederbelebung des Auerochsen keine Gentechnik. Ein großer Teil der Auerochsen-DNA ist in modernen Rinderrassen noch vorhanden, was es den Forschern ermöglicht hat, eine alternative Methode anzuwenden, die als Rückkreuzung bekannt ist.
Bei diesem Verfahren werden Kühe mit auerochsenähnlichen körperlichen Merkmalen und Verhaltensweisen ausgewählt und gezüchtet, die hauptsächlich von südeuropäischen Rassen stammen, die unter halbwilden Bedingungen aufgezogen wurden. Im Rahmen des Projekts konnten mehr als sechs Generationen von Rindern gezüchtet werden, und man steht kurz davor, ein dem ursprünglichen Auerochsen ähnliches Exemplar zu erhalten.
Jetzt müssen wir nur noch darauf warten, dass die wissenschaftlichen Fortschritte Früchte tragen, damit wir in einigen Jahren diese beiden Arten, die vor Tausenden von Jahren ausgestorben sind, wiederfinden können.