Sensation: Beweise für früheres Leben auf dem Mars gefunden!

Eine neue Studie der NASA kommt zu dem Schluss, dass Anzeichen von altem Leben in einigen Gebieten des Mars entfernt worden sein könnten. Laut LiveScience machte der Curiosity-Rover der Weltraumbehörde die überraschende Entdeckung bei der Untersuchung von lehmhaltigem Sedimentgestein rund um seinen Landeplatz. Es ist der Gale-Krater, ein uralter See, der sich bildete, als ein Asteroid vor etwa 3,6 Milliarden Jahren auf dem Roten Planeten einschlug.

Die NASA-Techniker erklärten, dass Lehm ein gutes Indiz für die Existenz von Leben ist, weil er oft entsteht, wenn Gesteinsminerale nach dem Kontakt mit Wasser verwittern und verrotten - eine wichtige Zutat für Leben. Gleichzeitig ist es auch ein hervorragendes Material für die Lagerung mikrobieller Fossilien.

Als Curiosity zwei Proben von altem Schlamm, einem tonhaltigen Sedimentgestein, aus Bereichen des trockenen Seebetts entnahm, die auf dieselbe Zeit und denselben Ort datiert wurden (vor 3,5 Milliarden Jahren und nur 400 Meter voneinander entfernt), entdeckten die Forscher, dass einer der Bereiche nur die Hälfte der erwarteten Menge an Tonmineralien enthielt. Stattdessen enthielt dieser Fleck eine höhere Menge an Eisenoxiden, den Verbindungen, die dem Mars seinen rostigen Farbton verleihen. Aber warum entsprach der Fund nicht dem, was erwartet wurde?

Wer hat etwas auf dem Mars verborgen?

Das Forscherteam glaubt, dass der Schuldige hinter diesem geologischen Verschwinden die Sole ist: supersalzhaltiges Wasser, das in die mineralreichen Tonschichten einsickerte und sie destabilisierte, wodurch sie weggespült wurden und Teile der geologischen Aufzeichnungen und möglicherweise auch der biologischen Aufzeichnungen gelöscht wurden.

"Wir dachten bisher, dass diese Schichten aus Tonmineralien, die sich einmal am Boden des Gale Crater Lake gebildet haben, so bleiben und den Moment, in dem sie sich gebildet haben, für Milliarden von Jahren konservieren", sagte der Hauptautor der Studie Tom Bristow, ein Forscher am Ames Research Center der NASA in Mountain View, Kalifornien, in einer Erklärung. "Aber spätere Solen brachen diese Tonminerale an einigen Stellen auf und setzten im Wesentlichen die Gesteinsaufzeichnungen zurück." Damit wurde die Aufzeichnung des frühen Lebens ausgeblendet.

Curiosity schloss seine Analyse ab, indem es in Schichten von Marsgestein bohrte, bevor es sein Chemie- und Mineralogie-Instrument, bekannt als CheMin, einsetzte, um die Proben zu untersuchen. Der Prozess der chemischen Umwandlung der Sedimente wird Diagenese genannt und könnte neues Leben im Marsuntergrund geschaffen haben, auch wenn er einige Spuren des alten Lebens an der Oberfläche ausgelöscht hat.

Könnte es unterirdisches Leben auf dem Mars geben?

Obwohl alte Aufzeichnungen von Leben in den Soleflecken gelöscht worden sein könnten, könnten die chemischen Bedingungen, die durch den Zustrom von Salzwasser verursacht wurden, es ermöglicht haben, dass mehr Leben an ihrer Stelle auftaucht, so die Wissenschaftler. "Dies sind ausgezeichnete Orte, um nach Beweisen für altes Leben zu suchen und die Bewohnbarkeit zu messen", sagte Studien-Koautor John Grotzinger, ein Professor für Geologie am California Institute of Technology, in der Erklärung. "Während die Diagenese Anzeichen von Leben im ursprünglichen See auslöschen kann, schafft sie die chemischen Gradienten, die notwendig sind, um Leben im Untergrund zu erhalten, daher sind wir wirklich begeistert, dies entdeckt zu haben."

Die Mars-Mission von Curiosity begann vor neun Jahren, aber der Rover hat den Roten Planeten weit über seine ursprüngliche zweijährige Mission hinaus untersucht, um die historische Bewohnbarkeit des Mars für Leben festzustellen. Er arbeitet nun mit dem neuen Marsrover Perseverance zusammen, der im Februar 2021 gelandet ist und die Aufgabe hat, Gesteins- und Bodenproben für eine mögliche Rückkehr zur Erde zu sammeln.

Die Forschungen von Curiosity haben nicht nur gezeigt, wie sich das Klima auf dem Mars verändert hat, sondern haben auch dabei geholfen, zu bestimmen, welche Bodenproben gesammelt werden müssen, um die Chancen zu erhöhen, Leben zu finden. Wie LiveScience berichtet, hat die Suche nach Leben auf dem Mars dank einer neuen Studie, die den möglichen Standort der sechs vom Curiosity-Rover während seines Aufenthalts im Gale-Krater entdeckten Methanemissionen trianguliert haben könnte, neuen Auftrieb erhalten. Angesichts der Tatsache, dass alles Methan in der Erdatmosphäre aus biologischen Quellen stammt, sind die Wissenschaftler hocherfreut, dieses Gas auf dem Mars zu finden.