Können Wüsten begrünt werden? Umstrittene Investitionen am Weltumwelttag

Utopischer Wahnsinn oder eine echte Lösung für die Ökologisierung unseres Planeten? Wir werfen einen Blick auf die ehrgeizigsten Aufforstungs-Megaprojekte der Welt, von denen man sich erhofft, dass sie das unaufhaltsame Vordringen der Wüsten aufhalten.


Das ist in der Tat eine erschreckende Statistik. Im letzten halben Jahrhundert hat unser Planet ein Drittel seiner Anbauflächen verloren, was die Hälfte der Weltbevölkerung und ihre Fähigkeit, sich selbst zu ernähren, beeinträchtigt und unzählige Arten durch den Verlust ihres Lebensraums bedroht.

Doch die dramatischen Auswirkungen der Wüstenbildung gehen weit darüber hinaus. Die Abholzung der Wälder, der wichtigsten Kohlenstoffspeicher unseres Planeten, führt unter anderem dazu, dass sich die Wasserkreisläufe verändern und die globale Erwärmung zunimmt.

In diesem Zusammenhang ist die Menschheit wie an jedem 5. Juni aufgerufen, den Weltumwelttag zu feiern. Zu diesem Anlass wird unter dem Motto "Unser Land. Unsere Zukunft. Wir sind die #GenerationRestoration".

Obwohl nur noch sechs Jahre - bis 2030 - verbleiben, um die globalen Ziele der Eindämmung und Umkehrung der Entwaldung zu erreichen, deutet nichts darauf hin, dass wir in dieser Zeit die 350 Millionen Hektar zerstörter Waldlandschaften wiederherstellen können.

Überraschende Aufforstungsprojekte, um das Vordringen der großen Wüsten aufzuhalten

Doch es gibt vielleicht Hoffnung. Angesichts der Verwüstung entstehen in den verlassensten Regionen der Welt beeindruckende Wiederaufforstungsprojekte.

10 Milliarden Bäume zur Schaffung von Naturschutzgebieten in Saudi-Arabien

In der Region Saudi-Arabien sind drei Viertel des Ackerlandes, eine der Säulen des Lebens, bereits degradiert. 60 Prozent der Bevölkerung leidet zudem unter einem Mangel an Süßwasser, dessen natürliche Quellen inmitten der staubigen Erde verdunsten.

So wurde im März 2021 die sogenannte Saudi Green Initiative ins Leben gerufen, die darauf abzielt, 30 % des saudischen Bodens in Naturschutzgebiete umzuwandeln, indem 1,1 Milliarden Bäume gepflanzt und 40 Millionen Hektar degradiertes Land wiederhergestellt werden.

Die ersten Ergebnisse sind aufregend. Im Thadiq-Nationalpark in der Provinz Riad ist es gelungen, 250 000 neue Bäume und eine Million neue Sträucher in das Gebiet zurückzubringen, nachdem der Exodus aufgrund der zunehmenden Wüstenbildung unaufhaltsam schien.

Arabische Wüstenkulturen
Immer häufiger sieht man große Anbauflächen mitten in der arabischen Wüste.

Dort wurden etwa hundert ummauerte Terrassen angelegt, die sich stufenförmig bis zum Talboden hinunter erstrecken. Das Regenwasser, das sie auffangen, wird für die Pflege der jungen Exemplare verwendet und verhindert, dass starke Regenfälle während der Regenzeit den fruchtbaren Boden wegspülen.

Die Große Grüne Mauer im Sahel bleibt hinter den Erwartungen zurück

Die Friedensnobelpreisträgerin Wangari Maathai hatte einen Traum: einen Streifen von Bäumen zu pflanzen, um das Vordringen der Sahara, der größten heißen Wüste der Welt, aufzuhalten.

Die kenianische Aktivistin starb 2011, nicht aber die von ihr angeführte Green Belt Movement oder das von ihr angeregte Mega-Aufforstungsprojekt, an dem elf Länder der Afrikanischen Union beteiligt sind.

Die Einbeziehung der lokalen Gemeinschaften ist von entscheidender Bedeutung für die Wiederbelebung des Projekts zur Schaffung einer großen grünen Mauer in der Sahelzone.

Es besteht darin, eine 8000 Kilometer lange und 15 Kilometer breite Mauer aus Bäumen zu errichten, die Afrika von Ost nach West durchqueren würde, von Senegal bis Dschibuti.

Bisher wurden die erwarteten Ergebnisse jedoch nicht erzielt. In den letzten zehn Jahren wurden 40 Millionen Bäume gepflanzt. Diese Menge entspricht nur 4 % der geplanten Aufforstungsfläche.

In diesem Bereich gibt es eine weitere bewährte Methode, die so genannte unterstützte Naturverjüngung, bei der Flächen eingezäunt werden, um Bäume und andere Vegetation vor Tieren zu schützen.

Außerdem wären schätzungsweise 20-50 % von ihnen abgestorben. Trotzdem unterstützen die lokalen Gemeinschaften in den beteiligten Ländern weiterhin das Projekt zur Erweiterung der bereits regenerierten 18 Millionen Hektar, was der doppelten Fläche von Castilla y León entspricht.

China führt die erfolgreichste Wiederaufforstungsinitiative der Welt an

In dem asiatischen Riesen verwüsten Sandstürme jedes Jahr 2.300 Quadratkilometer landwirtschaftlicher Nutzfläche. Um die ernsthafte Gefahr der Wüstenbildung einzudämmen, führt China seit 1978 intensive Aufforstungspläne durch, die bisher zu einer Zunahme der bewaldeten Flächen auf 158.051 Quadratkilometer geführt haben.

Nachdem sie die Ausdehnung der Wüste Gobi verlangsamt, kilometerlange Wanderdünen stabilisiert und die Häufigkeit von Sandstürmen im ganzen Land verringert hat (allein in Peking sind sie zwischen 2008 und 2018 um 70 % zurückgegangen), steht die chinesische Regierung nun vor einer neuen Herausforderung.

Ziel ist der Bau einer 4.500 Kilometer langen Großen Grünen Mauer. Es handelt sich um eine der ehrgeizigsten Aufforstungsinitiativen der Welt, die bis zum Jahr 2050 laufen soll, obwohl Experten an ihrer langfristigen Wirksamkeit zweifeln.

Skepsis gegenüber der Zukunft der neuen Bäume: Sie werden es vielleicht nicht bis 2100 schaffen

Die falschen Bäume an den falschen Orten zu pflanzen, ist zu einem neuen Problem für die Wissenschaft geworden, die zwar eine Wiederaufforstung fordert, aber auf eine vernünftige Art und Weise.

So warnt eine kürzlich in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie, dass viele der Arten, die Teil der Wiederaufforstungspläne für Europas Wälder sind, bis zum Jahr 2100 nicht überlebt haben werden.

Der Grund? Sie sind nicht geeignet, um den Plagen zu widerstehen, die sogar Kontinente überqueren, und viele Exemplare werden den mehr als vorhersehbaren Temperaturanstieg infolge der globalen Erwärmung nicht überstehen können.

Die Lösung der Studie besteht darin, Mischwälder zu schaffen, in denen einheimische Arten mit solchen kombiniert werden, die eher in der Lage sind, Bedrohungen zu überleben und sich an den Klimawandel und Schädlinge anzupassen.

Ein weiteres Anliegen ist die künftige Pflege dieser Bäume, denn es ist ebenso wichtig, neue Bäume zu pflanzen wie die bestehenden zu pflegen.

Leider ist das Problem der gescheiterten Wiederaufforstungen aufgrund mangelnder Nachsorge kein spezifisches und stellt auch eine Belastung für die öffentlichen Kassen dar, wie Ecologistas en Acción anprangert.

Quellenhinweis:

Wessely, J., Essl, F., Fiedler, K. et al. A climate-induced tree species bottleneck for forest management in Europe. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-024-02406-8