Grüner Komet erreicht heute seine größte Annäherung an die Erde!

Heute wird der "grüne Komet" seine größte Annäherung an die Erde erreichen: rund 42 Millionen Kilometer. Seit einigen Tagen ist er von der nördlichen Hemisphäre aus mit bloßem Auge sichtbar (als astronomisches Objekt der Sterngröße +5), und in den nächsten Tagen wird er auch von der südlichen Hemisphäre aus mit bloßem Auge sichtbar werden. Bei optimalen Sichtverhältnissen am Nachthimmel kann das menschliche Auge stellare Objekte bis zu einer Größe von +6 beobachten.

Der Komet wird inzwischen als "grün" bezeichnet, da seine Koma (die Gaswolke, die den Kometenkern umgibt) in Astrofotografien diese auffällige Farbe hat. Das Objekt ist katalogisiert als c/2022 E3 (ZTF). Der Hinweis auf das Jahr 2022 rührt daher, dass er im vergangenen Jahr (am 2. März) von zwei amerikanischen Astronomen mit einer Weitwinkelkamera des Palomar-Observatoriums in der Nähe von San Diego, Kalifornien, in den USA entdeckt wurde. Diese Kamera ist Teil eines automatischen Himmelsbeobachtungsprogramms namens Zwicky Transient Facility, daher die Abkürzung ZTF, die auch den technischen Namen des Kometen enthält.

Der Kometenkern hat einen Durchmesser von knapp 2 Kilometern, aber sobald er sich der Sonne näherte (er erreichte sein Perihel am 12. Januar), wurde er von der Erde aus immer besser sichtbar, da er mehrere Schweife mit einer Länge von mehreren Millionen Kilometern entwickelte.

Der Komet hat eine sehr exzentrische Umlaufbahn, und das letzte Mal, dass er der Erde nahe kam, war vor nicht weniger als 50.000 Jahren, während der letzten Eiszeit, als Europa von Neandertalern (heute im Rückgang begriffen) und Homo sapiens bewohnt war. Es ist aufregend zu wissen, dass unsere Vorfahren in manchen kalten, dunklen Nächten damals denselben grünen Kometen am Himmel gesehen haben.

Drachen im Laufe der Geschichte

Tatsache ist, dass im Laufe der Menschheitsgeschichte Hunderte von Kometen am Himmel erschienen sind. Lange Zeit wurden sie als Vorboten des Unheils gedeutet. Im antiken Griechenland schrieb Aristoteles in seiner Abhandlung "Die Meteorologie" (4. Jh. v. Chr.) ihnen fälschlicherweise eine atmosphärische Natur zu (im Widerspruch zu den Ideen anderer griechischer Philosophen wie Demokrit), und dieser Irrtum hielt viele Jahrhunderte an, bis man schließlich dank der Entwicklung der Astronomie verstand, dass sie Objekte außerirdischen Ursprungs waren, die den Kosmos durchquerten.

Nach Aristoteles entstanden die Kometen in der sublunaren Region, einer der Regionen, in die der Himmel in der Antike eingeteilt war: unten die Regionen, die den vier Grundelementen der Natur (Luft, Wasser, Erde und Feuer) zugeordnet waren, und oben die Sphären der Planeten und das sternenübersäte Himmelsgewölbe.

Jahrhundert, als der dänische Astronom Thycho Brahe (1546-1601) nach dem Vorbeiziehen des Großen Kometen von 1577 korrekt ableitete, dass es sich bei diesem und anderen Kometen um astronomische Objekte handelt, die sich der Erde periodisch nähern, wie es heute beim Kometen c/2022 E3 (ZTF) der Fall ist.

Wie beobachtet man den "grünen Kometen" (ZFT)?

Obwohl der Komet, wie wir bereits angedeutet haben, seit einigen Tagen auf der Nordhalbkugel zu sehen ist, erschweren die Lichtverschmutzung in unseren Städten und die Anwesenheit des Mondes während eines Teils des frühen Morgens die Beobachtung des "Wölkchens" (ein kleiner Fleck mit diffusem Licht), das wir mit bloßem Auge sehen können, sodass es ratsam ist, ein Fernglas (auf einem Stativ montiert) oder ein kleines Teleskop zu verwenden, mit dem wir seinen langen Schweif sehen können.

Um ihn erfolgreich beobachten zu können, muss man sich zunächst weit genug von Städten oder Ballungszentren entfernen und einen möglichst dunklen Himmel suchen. Es ist auch notwendig, die Stunden des Mondes zu vermeiden, für die wir früh aufstehen müssen, und die Beobachtung während der zwei Stunden vor Sonnenaufgang durchzuführen. Natürlich muss der Himmel wolkenlos sein, was in dieser Woche in den meisten Teilen Spaniens garantiert ist. Wir müssen unseren Blick (Fernglas oder Teleskop) nach Norden richten, genauer gesagt auf Ursa Minor. Wir werden den Kometen nicht sehr weit von seinem hellsten Stern, dem Pol, entfernt sehen, obwohl er sich in den nächsten Tagen in Richtung des benachbarten Sternbildes Auriga bewegen wird, und am 5. Februar wird er dem hellen Stern Capella sehr nahe sein.