Komet 12P/Pons-Brooks jetzt am Nachthimmel der nördlichen Hemisphäre sichtbar

Der Komet 12P/Pons-Brooks ist ein Komet vom "Halleyschen Typ" mit einer Umlaufzeit von etwa 71 Jahren und einem Kern von etwa 30 km Breite. Er wurde bei früheren Reisen durch das innere Sonnensystem beobachtet, was es den Astronomen ermöglicht hat, sein Verhalten und seine Eigenschaften im Laufe der Zeit zu studieren.

Wie andere Kometen besteht auch 12P/Pons-Brooks aus Eis, Staub und felsigem Material. Wenn er sich der Sonne nähert, verwandelt sich das Eis im Inneren des Kometen durch die Hitze von fest in gasförmig. Das Gas entweicht von der Oberfläche des Kometen und nimmt den Staub mit sich. Sie bilden eine große Wolke und einen Schweif, den der Sonnenwind von der Sonne wegschiebt.

Wo, wann und wie ist der Komet zu sehen?

Die Sichtbarkeit des Kometen 12P/Pons-Brooks variiert. Wenn er sehr aktiv und nahe an der Erde ist, kann er sehr hell erscheinen. Zu anderen Zeiten kann er nur schwach erscheinen.

Der Komet 12P/Pons-Brooks wird seinen erdnächsten Punkt im Juni 2024 erreichen. Zu diesem Zeitpunkt wird es jedoch nicht möglich sein, den Kometen von der nördlichen Hemisphäre aus zu beobachten. Ende März und Anfang April werden die besten Chancen bestehen, berichtet NASANET.

Während dieser Zeit wird der Komet in den Stunden nach Sonnenuntergang bei klarem, dunklem Himmel über dem westlichen Horizont zu sehen sein. Mit ein bisschen Glück kann man ihn mit einem Fernglas oder sogar mit bloßem Auge beobachten, aber mit einem kleinen Teleskop hat man bessere Chancen, da seine Helligkeit unvorhersehbar ist.

Der Komet 12P/Pons-Brooks wird erst im Jahr 2095 an unseren Nachthimmel zurückkehren.

Entdeckung und frühere Erscheinungen

Der Komet 12P/Pons-Brooks ist nach zwei der produktivsten Kometenbeobachter aller Zeiten benannt. Der französische Astronom Jean-Louis Pons (1761–1831) machte die meisten seiner Entdeckungen mit selbst entwickelten Teleskopen und Linsen. Zwischen 1801 und 1827 machte Pons 37 visuelle Entdeckungen von Kometen, ein Rekord, der bis heute Bestand hat.

Eine seiner Entdeckungen wurde am 12. Juli 1812 gemacht, als Pons ein schwaches Objekt entdeckte, dem zunächst der charakteristische Kometenschweif fehlte. Im Laufe des nächsten Monats wurde der Komet hell genug, um mit bloßem Auge gesehen werden zu können. Am 15. August desselben Jahres erreichte er seine größte Helligkeit und zeigte einen ausgeprägten Schweif.

Astronomen berechneten die Umlaufbahn des Kometen auf der Grundlage von Pons' Beobachtungen und schätzten, dass der neue Komet eine Umlaufzeit um die Sonne von 65 bis 75 Jahren hatte.

Der britisch-amerikanische Astronom William R. Brooks (1844–1921) bestätigte diese Berechnungen zufällig während der nächsten Reise des Kometen durch das innere Sonnensystem. Brooks war ebenfalls sehr produktiv: Seine insgesamt 27 Kometenentdeckungen sind die zweithäufigsten nach denen von Pons. Doch schon bald stellte sich heraus, dass der "neue" Komet, den er am 2. September 1883 entdeckte, eigentlich derselbe war, den sein geistiger Rivale 71 Jahre zuvor entdeckt hatte.

12P/Pons-Brooks wurde durch die plötzlichen Gas- und Staubexplosionen berühmt, die während seiner Annäherung an die Sonne in den Jahren 1883, 1954 und 2023 beobachtet wurden. Es wird vermutet, dass es sich bei den Aufzeichnungen über helle Objekte am Nachthimmel in China im Jahr 1385 und in Italien im Jahr 1457 um Beobachtungen von 12P/Pons-Brooks handeln könnte.

Warum sind Kometen interessant?

Kometen sind uralte kosmische Eisberge. Sie sind etwa 4,6 Milliarden Jahre alt und entstanden zur gleichen Zeit wie die Sonne, die Erde und die anderen Planeten.

Durch gravitative Wechselwirkungen werden sie von jenseits der Neptunbahn auf die inneren Planeten geschleudert, was sie zu einigen der chaotischsten und dynamischsten Objekte im Sonnensystem macht.

Ein Kometenkern hat typischerweise einen Durchmesser zwischen 1 und 50 km und die Struktur eines schmutzigen Schneeballs. Sie bestehen aus Staub und Eis, das sich teilweise von fest zu gasförmig wandelt, wenn der Komet von der Sonne erhitzt wird. Kometen- und Asteroideneinschläge könnten für einen Teil des auf der Erde vorhandenen Wassers und für die Eisablagerungen verantwortlich sein, von denen man annimmt, dass sie auf dem Boden der ständig beschatteten Krater des Mondes existieren.

Das charakteristische Merkmal eines Kometen ist sein Schweif. Es gibt zwei Haupttypen von Schweifen: einen Staubschweif und einen Ionenschweif (oder Plasmaschweif). Wenn das Sonnenlicht das Eis eines Kometen erhitzt, werden Gase und Staub in den Weltraum freigesetzt. Der Staub fällt in eine Umlaufbahn um den Kometen und das einfallende Sonnenlicht drückt ihn sanft in einen fächerförmigen Schweif.

Der Komet 12P/Pons-Brooks ist ein "erdnaher Komet", was bedeutet, dass er die Sonne in weniger als 200 Jahren umkreist und nahe genug an die Sonne herankommt, um die Erdumlaufbahn zu kreuzen. Erdnahe Kometen sind viel seltener als erdnahe Asteroiden, ihre weniger eisigen Cousins. Wir kennen nur 122 erdnahe Kometen, aber wir kennen fast 35.000 erdnahe Asteroiden.