Ein mysteriöser "blauer Fleck" verändert den Lauf der Gletscher!
Eine riesige Region kalten Wassers im Nordatlantik, genannt "Blue Bob", verlangsamt den massiven Schwund der isländischen Gletscher, so eine neue Studie.
Island beherbergt vier große Eiskappen, darunter den Vatnajökull, den größten Gletscher Europas, sieben kleinere Eismassen und rund 250 Gletscher. Diese Gebiete reagieren sehr empfindlich auf steigende globale Temperaturen, und trotz ihrer Entfernung könnte ein vollständiges Abschmelzen ihres derzeitigen Volumens den globalen Meeresspiegel um 9 mm ansteigen lassen.
Deshalb lassen die Wissenschaftler die Arktis nicht aus den Augen: Von 1995 bis 2010 sind die isländischen Gletscher um 11 Gigatonnen Eis pro Jahr geschrumpft. Seit 2011 hat sich das Schmelzen jedoch verlangsamt, mit einem Verlust von 5 Gigatonnen pro Jahr. Diese Verlangsamung fällt mit der Entwicklung eines regionalen Abkühlungsgebiets im Atlantischen Ozean südlich von Grönland zusammen, das von den Wissenschaftlern als "Blauer Fleck" bezeichnet wird.
Wie ist der blaue Fleck entstanden?
Obwohl die genaue Ursache noch nicht bekannt ist, vermuten die Wissenschaftler, dass eine Verlangsamung der südatlantischen meridionalen Umwälzzirkulation (AMOC) als Folge des fortschreitenden Klimawandels die Hauptursache sein könnte. Diese Strömung ist für den Transport von warmem, salzhaltigem Wasser in den Oberflächenschichten des Atlantiks aus den Tropen in die Arktis sowie für die südwärts gerichtete Strömung von kälterem, tieferem Wasser verantwortlich. In den letzten 150 Jahren hat sich diese Strömung im Vergleich zu den vorangegangenen 1500 Jahren außerordentlich verlangsamt und seit Mitte des 20. Jahrhunderts um 15 % abgeschwächt.
Die Verlangsamung dieses Flusses begrenzt die Wärmemenge, die die Arktis erreicht. Da weniger warmes Wasser nach Norden fließt, entsteht in der Region eine neue kalte Zone, auch wenn sich der übrige Ozean in der Nähe aufgrund der globalen Erwärmung tendenziell erwärmt.
Dieser Trend hat die Oberflächentemperaturen des isländischen Ozeans in den letzten 100 Jahren um 0,72 bis 1,44 °C gesenkt. Das kältere Wasser hat eine kältere Atmosphäre über Island zur Folge, was zu einer Blockade der Gletscherschmelze führt.
Wie lange wird die Wirkung anhalten?
Die in der Studie verwendeten Modelle sagen voraus, dass sich die AMOC in den nächsten 20 bis 30 Jahren wahrscheinlich weiter abschwächen wird, wobei die Behinderung des arktischen Eisverlustes bis etwa 2050 anhalten dürfte.
Auch wenn dies eine gute Nachricht ist, wird sie nicht ewig anhalten. Die Prognosen für die zweite Hälfte dieses Jahrhunderts deuten auf eine weitere Erwärmung im Blue-Blod-Gebiet hin, die zu einem erneuten Abschmelzen der Gletscher führen wird.
Wenn nichts gegen die globale Erwärmung unternommen wird, werden die Gletscher bis zum Ende dieses Jahrhunderts voraussichtlich ein Drittel ihres derzeitigen Volumens verlieren, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels um 3 mm führen wird, und wenn die globalen Temperaturen weiter steigen, könnten sie bis zum Jahr 2300 ganz verschwinden.