Fünf Dinge, die man laut NOAA über das Konzept einer „eisfreien Arktis“ wissen sollte
Die Ausdehnung des Meereises in der Arktis ist in den letzten Jahrzehnten drastisch zurückgegangen. Eine Gruppe von Wissenschaftlern debattiert über diese Realität, über das, was bekannt ist, und über das, was bisher noch nicht bekannt ist. Siehe die wichtigsten Schlussfolgerungen.
Spätestens seit Beginn der systematischen Aufzeichnung von Satellitendaten im November 1978 hat die Ausdehnung des arktischen Meereises abgenommen. Dieser langfristige Rückgang hat Forscher, Planer, Schifffahrtsunternehmen und Bewohner der Region dazu veranlasst, sich zu fragen, wann der Arktische Ozean seine Eisbedeckung, zumindest saisonal, verlieren wird.
Die Meinungen und Vorhersagen sind in den letzten Jahren unterschiedlich ausgefallen, aber trotz der unterschiedlichen Vorstellungen sind sich die Experten in einigen Punkten einig.
Experten analysieren, wann die erste eisfreie Saison in der Arktis sein wird
In einem auf der Website climate.gov veröffentlichten Artikel legt die NOAA fünf wichtige Dinge über die erste eisfreie Saison im Arktischen Ozean dar und erklärt, warum es so schwierig ist, diese Saison vorherzusagen.
Zu diesem Zweck wurden Wissenschaftler konsultiert, deren Forschungsgebiete Klimatologie, Ozeanographie, Meereis und die Überwachung arktischer Gemeinschaften umfassen, darunter Mitchell Bushuk, Matthew Druckenmiller, Walter Meier, Dirk Notz, Mark Serreze und Dániel Topál.
Eine "eisfreie Arktis" bedeutet nicht wörtlich eisfrei
Wenn Wissenschaftler von der Wahrscheinlichkeit einer "eisfreien Arktis" sprechen, meinen sie nicht, dass der Arktische Ozean das ganze Jahr über völlig eisfrei sein wird; sie meinen "kein Eis im Sommer". Mark Serreze sagt: "Selbst in einem Szenario mit hohen (Treibhausgas-)Emissionen wird der Arktische Ozean das Meereis im Winter nicht für ein Jahrhundert verlieren, wahrscheinlich nicht für Jahrhunderte. Es wird im Winter kalt und dunkel bleiben."
Unter den derzeitigen Bedingungen kann ein Teil des Meereises den ganzen Sommer über bestehen bleiben, und selbst eine Erwärmung um mehrere Grad würde nicht verhindern, dass einige Meereisgebiete die wärmeren Monate überstehen.
Die Wissenschaftler erkennen zwar an, dass einige Bereiche mit Meereis fortbestehen werden, sind sich aber im Allgemeinen einig, dass die meisten arktischen Wasserstraßen schiffbar sein werden, wenn die Meereisausdehnung (das Gebiet mit einer Eiskonzentration von mindestens 15 %) unter 1 Million Quadratkilometer fällt. Die durchschnittliche minimale Sommerausdehnung zwischen 1981 und 2010 betrug mehr als 6 Millionen Quadratkilometer. Bei einer Ausdehnung von weniger als 1 Million Quadratkilometern wäre der Arktische Ozean für die Schifffahrt faktisch eisfrei, obwohl Meereisflächen noch immer wertvollen Lebensraum für Tiere wie Eisbären bieten könnten.
Modelle haben den Eisverlust unterschätzt und Experten wissen immer noch nicht, warum
Um die wahrscheinliche Zukunft der Arktis zu prognostizieren, verlassen sich Wissenschaftler auf Klimamodelle, und eines ist seit mehr als drei Jahrzehnten konstant: Das arktische Meereis schwindet schneller als die meisten Modelle vorhersagen.
Wissenschaftler haben versucht, herauszufinden, warum die Modelle die tatsächlichen Verluste an Meereis in der Arktis unterschätzen. Eine Möglichkeit ist, dass es den Modellen an realistischen Rückkopplungen der Eisempfindlichkeit fehlt, die den Eisverlust verschlimmern. Eine andere Möglichkeit ist, dass ihnen eine Art natürlicher Variabilität fehlt, die den Eisverlust von Zeit zu Zeit beschleunigen könnte, mit besonders starken Rückgängen, die etwa ein Jahrzehnt dauern. Ein weiteres Problem, das sich auf die Modelle auswirken könnte, ist die Einbeziehung von klimatischen Einflüssen.
Über die gesamte Satellitenaufzeichnung hinweg ist die durchschnittliche Geschwindigkeit des Meereisverlustes in der Arktis beeindruckend. Analysiert man jedoch einzelne Teile des Datensatzes, so zeigen sich unterschiedliche Raten des Eisverlustes. Walter Meier hat diese unterschiedlichen Raten untersucht. Seiner Meinung nach gab es "von etwa 2002 bis 2012 einen schnellen Rückgang der Ausdehnung. Die September-Ausdehnung erreichte 2002, 2005, 2007 und 2012 neue historische Tiefststände. Aber seit 2007 ist der Trend im Wesentlichen gleich null." Meier warnt, dass dies keine Erholung des Meereises in der Arktis bedeute, sondern nur, dass 2012 das Rekordjahr bleibe. Die Treibhausgasemissionen haben weiter zugenommen, so dass andere Faktoren im Spiel sein könnten.
Der Abgleich von Modellen und Beobachtungen wird die Klimawissenschaftler auf absehbare Zeit beschäftigen, vor allem wegen der internen Variabilität, die an sich schon sehr schwer, oft sogar unmöglich vorherzusagen ist.
Die Meteorologie wird wahrscheinlich den ersten eisfreien Sommer bestimmen
Obwohl der Zeitpunkt des ersten eisfreien Sommers nicht genau bestimmt werden kann, ist es Wissenschaftlern gelungen, einige der Faktoren zu identifizieren, die ihn beeinflussen. Dániel Topáls Kollege Qinghua Ding erkannte, dass eine Hitzeblase, wie sie im Juni und Juli 2021 über dem Nordwestpazifik installiert wurde, das Meereis beeinflussen könnte, wenn sie in der Arktis auftritt.
Der Rekordstand des arktischen Meereises im September 2012 ist ein perfektes Beispiel für das Zusammenspiel von langfristiger Erwärmung und Wetterbedingungen. Das Minimum dieses Sommers war so viel niedriger als der vorherige Rekord, dass es eine düstere Zukunft für die Arktis zu prophezeien schien; es schien möglich, dass das sommerliche Meereis abnehmen und fast verschwinden würde, vielleicht eher in ein paar Jahren als in Jahrzehnten. Seit 2012 hat das arktische Meereis jedoch nicht weiter deutlich abgenommen.
Die Tatsache, dass 2012 unterdurchschnittlich war, hat natürlich viel mit dem langfristigen Trend zu tun. Aber die Tatsache, dass es ein Rekord war, lag an der Meteorologie. Nicht nur die atmosphärische Zirkulation in der Arktis begünstigte den Rückgang des Meereises im Jahr 2012, sondern es gab noch einen weiteren Faktor, der dazu beitrug. Das Nationale Schnee- und Eisdatenzentrum (NSIDC) meldete einen starken Sturm, der sich im August desselben Jahres über der Arktis konzentrierte. Der Sturm brach das arktische Meereis auf und verringerte seine Ausdehnung, obwohl die genauen Auswirkungen dieses einzelnen Sturms noch unklar sind.
Die Wissenschaftler wissen nicht, wie sich die Klimasysteme in den nächsten Jahrzehnten verändern werden, beispielsweise die Intensität der Stürme in der Arktis.
Der Zeitpunkt des ersten eisfreien Sommers in der Arktis ist weniger wichtig als der langfristige Trend
So bedeutsam der Schwellenwert von einer Million Quadratkilometern auch erscheinen mag, es handelt sich lediglich um eine Zahl, die Wissenschaftler als nützlichen Bezugspunkt ermittelt haben.
Mitch Bushuk sagt: "Wir befinden uns bereits in einer neuen Arktis, was die Klimatologie angeht. Sie ist radikal anders als in den 1980er Jahren. Wir haben guten Grund zu der Annahme, dass sich die Klimatologie der zukünftigen Arktis radikal von der heutigen unterscheiden wird. Und ich denke, das ist wirklich der entscheidende Punkt."
Noch ist es nicht zu spät
Wissenschaftler, die sich mit dem arktischen Meereis und dem Klima befassen, können darüber diskutieren, inwieweit vergangene, gegenwärtige und künftige Veränderungen durch natürliche Klimaschwankungen beeinflusst werden. Sie können untereinander uneins darüber sein, wann ein eisfreier Sommer in der Arktis zu erwarten ist. Aber keiner der Forscher, mit denen Climate.gov sprach, bezweifelte, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel in erster Linie für die Veränderungen in der Arktis verantwortlich ist.
Dirk Notz meint: "Selbst wenn wir in diesem Sommer das arktische Meereis verlieren, bedeutet das nicht, dass es zu spät ist, etwas zu tun. Es gibt nie einen Punkt, an dem es keinen Sinn mehr macht, zu versuchen, die globalen Treibhausgasemissionen zu reduzieren."
Quellenhinweis:
Climate.gov. "Five things to understand about an “ice-free” Arctic". 2024.