Fossilienstudie enthüllt ältestes bekanntes evolutionäres Wettrüsten“ vor mehr als 500 Millionen Jahren

Eine von Forschern geleitete Studie präsentiert das älteste bekannte Beispiel für ein evolutionäres Wettrüsten, das sich vor Millionen von Jahren in Meeresgewässern abspielte.

Beispiele von Lapworthella fasciculata-Schalen (unter dem Rasterelektronenmikroskop) aus der Mernmerna-Formation, Flinders Ranges, Südaustralien, mit Löchern, die ein Raubtier in sie gebohrt hat. Die Skalenbalken entsprechen 200 Mikrometern. Quelle: R. Bicknell, et al (2025) Current Biology

Eine von Forschern des American Museum of Natural History geleitete Studie präsentiert das früheste bekannte Beispiel für ein evolutionäres Wettrüsten in der Fossilgeschichte. Diese Raubtier-Beute-Interaktionen, die 517 Millionen Jahre zurückreichen, fanden im Ozean über dem heutigen Südaustralien zwischen einem kleinen Schalentier, das mit den Brachiopoden entfernt verwandt ist, und einem unbekannten Meerestier statt , das in der Lage war, seine Schale zu durchbohren. Die in der Fachzeitschrift Current Biology beschriebene Studie liefert den ersten nachweisbaren Beleg für ein evolutionäres Wettrüsten im Kambrium.

Evolutionäres Wettrüsten vor Millionen von Jahren

"Raubtier-Beute-Wechselwirkungen werden oft als eine der Hauptursachen für die kambrische Explosion angesehen, vor allem im Zusammenhang mit der raschen Zunahme der Vielfalt und Häufigkeit der biomineralisierenden Organismen zu dieser Zeit. Es gab jedoch nur wenige empirische Belege dafür, dass die Beute direkt auf die Räuber reagierte und umgekehrt", so Russell Bicknell, Postdoktorand in der Abteilung für Paläontologie des Museums und Hauptautor der Studie.

Ein evolutionäres Wettrüsten ist ein Prozess, bei dem sich Raubtiere und Beutetiere als Reaktion aufeinander ständig anpassen und weiterentwickeln.

Diese Dynamik wird oft als Wettrüsten beschrieben, weil die verbesserten Fähigkeiten einer Art die andere Art dazu veranlassen, ihre Fähigkeiten als Reaktion darauf zu verbessern.

Bicknell und seine Kollegen von der University of New England und der Macquarie University, beide in Australien,haben eine große Menge versteinerter Muscheln einer frühen kambrischen Tommotiidenart, Lapworthella fasciculata, aus Südaustralienuntersucht .

Vom Raubtier verursachte Löcher: Wurm oder Panzertier?

Mehr als 200 dieser extrem kleinen Exemplare, die kaum größer als ein Sandkorn und kaum kleiner als ein Apfelkern sind, weisen Löcher auf, die wahrscheinlich von einem bohrenden Raubtier, höchstwahrscheinlich einer Molluskenart oder einem Weichwurm, verursacht wurden. Die Forscher analysierten diese Exemplare in Abhängigkeit von ihrem geologischen Alter und stellten fest, dass die Wandstärke der Muschelschalen zunahm, was mit einer Zunahme der Anzahl der in sie gebohrten Muscheln innerhalb eines kurzen Zeitraums zusammenfiel.

Dies deutet darauf hin, dass sich ein mikroevolutives Wettrüsten entwickelte, bei dem L. fasciculata einen Weg fand, seine Schale gegen Fressfeinde zu verstärken , und der Fressfeind im Gegenzug in die Fähigkeit investierte, seine Beute trotz ihres immer dickeren Panzers zu durchbohren.

"Dieser äußerst wichtige Evolutionsbericht zeigt zum ersten Mal, dass Raubtiere eine grundlegende Rolle bei der Ausbreitung früher Tierökosysteme spielten, und er verdeutlicht, wie schnell solche phänotypischen Veränderungen während der Kambrischen Explosion auftraten", sagt Bicknell.

Quellenhinweis:

Adaptive responses in Cambrian predator and prey highlight the arms race during the rise of animals, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2024.12.007.