Forschungsergebnisse: Hitze tötet junge Menschen überproportional häufiger als ältere Menschen

Die Ergebnisse einer aktuellen Studie zeigen, dass extreme Hitze mehr Menschen unter 35 Jahren tötet als ältere Menschen. Die Arbeit wurde in Mexiko durchgeführt, wo die Luftfeuchtigkeit in diesen Fällen oft extrem ist.

Hitze, Todesfälle
Von Todesfällen im Zusammenhang mit extremer Hitze sind junge Menschen wesentlich stärker betroffen als ältere Menschen.

Es ist weit verbreitet zu denken, dass extreme Hitze vor allem die schwächsten Mitglieder der Bevölkerung trifft. Zu dieser Gruppe gehören vor allem ältere Menschen. Wie die Website The Guardian berichtet, zeigt eine neue Studie jedoch, dass die unter 35-Jährigen am stärksten von hitzebedingten Todesfällen betroffen sein werden, wenn die Temperaturen weltweit steigen.

Die Ergebnisse dieser Untersuchung waren überraschend, da man zunächst davon ausging, dass die älteren Menschen am stärksten betroffen sein würden. Aber die Zahl der Todesfälle unter jungen Menschen nimmt eindeutig zu.

Es stimmt zwar, dass ältere Menschen anfällig für Hitzewellen sind, aber sie machen derzeit den Großteil der kältebedingten Todesfälle aus. Diese neue Studie schätzt, dass die hitzebedingten Todesfälle bei Menschen unter 35 Jahren in diesem Jahrhundert um 32 Prozent zunehmen werden, wenn die Treibhausgasemissionen nicht radikal reduziert werden.

Andrew Wilson ist Forscher an der Columbia University und verantwortlich für die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichte Studie, an der neun weitere Wissenschaftler mitgewirkt haben. In einer Erklärung gegenüber The Guardian sagte Wilson: "Der Großteil der Debatte über die Anfälligkeit für Hitze konzentriert sich auf ältere Menschen, aber wir haben eine überraschende Quelle der Ungleichheit gefunden, nämlich dass die meisten hitzebedingten Todesfälle bei jüngeren Menschen auftreten."

Eine Realität, die global zu sein scheint

Da die meisten hitzebedingten Todesfälle in den jüngeren Bevölkerungsschichten auftreten, sagte Wilson: "Wir hätten nicht gedacht, dass wir so etwas finden würden. Die Studie basiert auf Daten, die aus Todesfällen in Mexiko stammen. Dieses Land verfügt über umfangreiche Sterberegister. Meteorologisch gesehen verzeichnet Mexiko hohe "Feuchtkugeltemperaturen", ein Maß, das die Luftfeuchtigkeit berücksichtigt, um den Grad der Hitzebelastung der Menschen zu bestimmen.

Die Forscher fanden heraus, dass in den zwei Jahrzehnten bis 2019 75 Prozent der hitzebedingten Todesfälle bei Menschen unter 35 Jahren auftraten, während andererseits fast alle kältebedingten Todesfälle bei Menschen über 50 Jahren auftraten. Dies ist überraschend, denn es wurde überhaupt nicht damit gerechnet, dass jüngere Menschen diese Statistik anführen würden.

Wie in den meisten Ländern ist die Mehrzahl der temperaturbedingten Todesfälle in Mexiko derzeit auf Kälte zurückzuführen. Doch das wachsende Problem der extremen Hitze könnte die Waage zugunsten jüngerer Todesfälle kippen", so die Studie. Laut Wilson wird sich dieses Muster wahrscheinlich auch in anderen Ländern wie den Vereinigten Staaten und Europa wiederholen, da die verschiedenen Altersgruppen grundsätzlich ähnlich auf Temperaturen reagieren.

Todesfälle in der Landwirtschaft

Der Autor der Studie erklärte gegenüber The Guardian, dass die kältebedingten Todesfälle im Laufe der Jahre abnehmen werden, insbesondere bei älteren Menschen, während die hitzebedingten Todesfälle bei jüngeren Menschen zunehmen werden. "Der Klimawandel ist bereits da und die Art und Weise, wie wir uns an ihn anpassen, wird in Zukunft ein entscheidender Faktor für die menschliche Gesundheit sein. Wir sollten den Älteren nicht die Ressourcen entziehen, aber wir müssen sicherlich mehr über das Risiko nachdenken, dem jüngere Menschen ausgesetzt sind", so Wilson.

Wasser, Wärme
Hitzewellen werden immer häufiger, auch in Gebieten, die weiter vom Äquator entfernt sind.

Die Forscher stellten fest, dass es wahrscheinlich eine Reihe von Faktoren gibt, die hitzebedingte Todesfälle bei jungen Menschen begünstigen. Hier kommen physiologische Unterschiede ins Spiel. Babys können zum Beispiel nicht schwitzen, um Wärme abzugeben, und sind auf Pflegepersonen angewiesen. Auch berufsbedingte Risiken spielen eine Rolle, etwa die Tatsache, dass die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter in der Landwirtschaft und auf dem Bau im Freien arbeitet.

Die Tatsache, dass junge Menschen in der heißen Sonne auf den Feldern arbeiten, bedeutet, dass das Sterberisiko in diesem Sektor steigt. Bei den großen Hitzewellen der vergangenen Jahre waren in Ländern wie Spanien Todesfälle in der Landwirtschaft zu verzeichnen. Selbst in der Hauptstadt Madrid starben Gemeindearbeiter, die bei Temperaturen von über 41ºC unter der Sonneneinstrahlung ihre Arbeit verrichteten.

Quellenhinweis:

Heat disproportionately kills young people: Evidence fromwet-bulb temperature in Mexico. 06 de dezembro, 2024. Wilson, A. J. et al.