DNA-Entdeckung enthüllt die kataklysmische Ursache, die Nordeuropa vor 5400 Jahren beinahe ausgelöscht hätte!

Vor mehr als 5 000 Jahren brachen die menschlichen Populationen in Nordeuropa zusammen. Die großen Siedlungen wurden verlassen und die megalithischen Bauten verschwanden. Die Ursache für diesen Zusammenbruch war ein Rätsel, doch die DNA lieferte Antworten.

Die dezimierte Bevölkerung war der Grund für die Entstehung großer Monumente wie Stonehenge.

Neue Forschungen haben ergeben, dass eine Krankheit die landwirtschaftlichen Gemeinschaften der Steinzeit dezimiert haben könnte. Dieses Ereignis ist als "neolithischer Kollaps" bekannt. DNA-Studien legen nahe, dass die Pest eine Schlüsselrolle bei dem verheerenden Zusammenbruch der Bevölkerung in Nordeuropa vor mehr als 5000 Jahren gespielt hat.

Dazu wurde DNA aus menschlichen Knochen und Zähnen extrahiert und sequenziert, die bei Ausgrabungen alter Gräber in Skandinavien gefunden wurden; sieben aus einer Region in Schweden namens Falbygden und eine von der schwedischen Küste in der Nähe von Göteborg und aus Dänemark.

Insgesamt wurden die sterblichen Überreste von 108 Personen untersucht: 62 Männer, 45 Frauen und eine Person mit unbekannter Identität. Achtzehn von ihnen (17%) waren zum Zeitpunkt ihres Todes mit dem Pesterreger Yersinia pestis infiziert. Die meisten von ihnen starben vor 5.200 bis 4.900 Jahren und repräsentieren mehrere Generationen von vier Familien.

Yersinia pestis ist ein Infektionserreger, der beim Menschen die Lungenpest, die Beulenpest und die septikämische Pest auslöst. Sie ist für mehr menschliche Todesfälle verantwortlich als jede andere Infektionskrankheit mit Ausnahme von Malaria.

Die Forscher rekonstruierten die vollständigen Genome der verschiedenen Stämme des Bakteriums. Sie stellten fest, dass es im Laufe dieser Generationen drei verschiedene Pestepidemien gegeben hatte. Die letzte wurde von einem Stamm mit reorganisierten Genen verursacht, der viel gefährlicher hätte sein können, da sie Beweise dafür fanden, dass er von einer Person auf die andere hätte übergehen können.

Die Siedlungen der ersten Megastädte könnten zur Verbreitung der Pest beigetragen haben.

"Die Pest-DNA wurde hauptsächlich in den Zähnen gefunden, was zeigt, dass die Bakterien in den Blutkreislauf gelangten, schwere Krankheiten verursachten und wahrscheinlich auch die Todesursache waren", erklärt Frederik Seersholm von der Universität Kopenhagen in Dänemark. "In einigen Fällen wurden eng verwandte Personen infiziert, was bedeutet, dass es zu einer Übertragung von Mensch zu Mensch gekommen ist.

Die neue Studie leitet ab, dass in Skandinavien während der Jungsteinzeit über einen Zeitraum von etwa 120 Jahren eine Pestepidemie in drei verschiedenen Wellen ausbrach.

"Die Krankheit tritt bei vielen Menschen auf", sagt Seersholm. "Und es handelt sich in allen Fällen um die gleiche Version, was genau das ist, was man erwarten kann, wenn sich etwas sehr schnell ausbreitet.

Geisterstädte und verlassene Gräber

Vor dieser Epidemie, gab es große Siedlungen in Nordeuropa. In jeder dieser Siedlungen lebten mehr als 20.000 Menschen. "Diese Mega-Einrichtungen waren damals die größten in Europa, zehnmal größer als alle anderen", sagte Dr. Simon Rasmussen, Genomforscher an der Technischen Universität Dänemark.

Diese Völker widmeten sich der Landwirtschaft und der Domestizierung von Tieren. Dies führte zu einer wahren Revolution in der Menschheit: Die ersten Städte wurden gegründet, neue Werkzeuge entstanden, Töpferwaren wurden hergestellt, Textilien wurden hergestellt, die Aristokratie entstand, es gab eine Machtteilung, Eigentum, Schrift... kurz: die Grundpfeiler der Welt, wie wir sie kennen. Ihnen sind sogar Bauwerke wie Stonehenge zu verdanken.

Denkmäler, Städte und Gräber wurden fast 700 Jahre lang verlassen

Innerhalb kürzester Zeit wurden die Städte jedoch verlassen. Die Spuren dieser Gesellschaft sind fast vollständig verschwunden und Ausgrabungen zeigen, dass das Gebiet von Massenmigrationen aus den eurasischen Steppen besetzt war.

Zehn der sequenzierten Individuen wurden erst viel später, zwischen 4 100 und 3 000 Jahren, in den Megalithgräbern bestattet. Diese Individuen stammten aus der Steppe und hatten keine Verbindung zu den Erbauern der Gräber.

Da die Pest älter ist als diese Besetzung, gehen die Forscher davon aus, dass sich die ersten Bewohner nie von der Krankheit er holt haben und die Eindringlinge nicht viel Widerstand fanden, um sich in der Region niederzulassen.

Das Team ist der Ansicht, dass die Pest eine Rolle beim Untergang dieser Gesellschaft gespielt hat und räumt ein, dass 17% dieser kleinen Stichprobe nicht unbedingt die tatsächliche Prävalenz der Krankheit widerspiegelt; sie werden daher in anderen Teilen Europas nach weiteren Beweisen suchen. Die einzige Möglichkeit, mit Sicherheit zu wissen, wie hoch die Sterblichkeit des alten Stammes war, wäre jedoch, ihn wiederzubeleben, was zu riskant ist.

Quellenhinweis:

Seersholm, F.V., Sjögren, KG., Koelman, J. et al. Repeated plague infections across six generations of Neolithic Farmers. Nature (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07651-2