Dieser mysteriöse Krater unter dem Atlantik entstand durch den Einschlag eines Asteroiden
Aktuelle Daten und Bilder bestätigen einen etwa 9 km großen Krater, der sich 300 Meter unter dem Grund des Atlantiks befindet und von einem Asteroiden verursacht wurde, der vor Millionen von Jahren auf die Erde stürzte.
Forscher der Heriot-Watt University haben in den letzten Tagen neue Bilder von einem Asteroideneinschlagskrater veröffentlicht, der tief im Atlantik vergraben ist. Die Bilder bestätigen, dass der 9 km lange Nadir-Krater, der sich in den Tiefen des Atlantiks befindet, von einem Asteroiden verursacht wurde, der am Ende der Kreidezeit vor etwa 66 Millionen Jahren auf die Erde stürzte.
Er ist genauso alt wie der 200 km breite Einschlagskrater Chicxulub in Mexiko, der das Aussterben der Dinosaurier verursachte. Anhand der Bilder konnten die Forscher feststellen, was in den Minuten nach dem Einschlag geschah: die Bildung eines ersten schüsselförmigen Kraters, Gestein, das in einen flüssigen Zustand überging und auf den Boden des Kraters tropfte, die Entstehung einer beschädigten Zone, die sich Tausende von Quadratmetern über den Krater hinaus erstreckte, und ein mehr als 800 Meter hoher Tsunami, der den Atlantischen Ozean überquert hätte. Die Ergebnisse sind in Communications Earth & Environment veröffentlicht.
Unterwasser-Fußabdruck vor 66 Millionen Jahren
Dr. Uisdean Nicholson von der Heriot-Watt University entdeckte den Nadir-Krater im Jahr 2022 durch die Untersuchung reflexionsseismischer Daten vom Meeresboden des Atlantiks vor der Küste von Guinea in Westafrika. Die Daten zeigten eine mehr als 8,5 Kilometer breite Vertiefung, von der Dr. Nicholson vermutete, dass es sich um einen Asteroideneinschlagskrater handeln könnte.
Er arbeitete mit Planetenforschern und Geologen aus dem Vereinigten Königreich und den USA zusammen, um den Krater zu klassifizieren: Die Daten deuteten darauf hin, dass er von einem Asteroiden stammte, der vor etwa 66 Millionen Jahren auf der Erde einschlug und Hunderte von Metern breit war, aber sie konnten es nicht definitiv sagen. Jetzt können sie es.
Von einem körnigen Ultraschall zu einem 3D-Bild
TGS, ein internationales geophysikalisches Unternehmen, erwarb hochauflösende dreidimensionale seismische Daten und stellte sie dem Geologen Dr. Nicholson zur Verfügung. Die Daten zeigen, dass ein Asteroid den Nadir-Krater verursacht hat. Dr. Nicholson sagte: "Es gibt etwa 20 bestätigte Meereskrater auf der ganzen Welt, und keiner von ihnen wurde auch nur annähernd mit diesem Detailgrad erfasst. Das ist fantastisch."
Krater auf der Oberfläche sind in der Regel stark erodiert und wir können nur das sehen, was freigelegt ist, während Krater auf anderen Planeten in der Regel nur den Ausdruck der Oberfläche zeigen.
"Diese Daten ermöglichen es uns, ein vollständiges dreidimensionales Bild zu erhalten und die Schichten des Sedimentgesteins zu entfernen, um den Krater auf allen Ebenen zu betrachten. "Eine Möglichkeit, dies zu verstehen, ist, an einen Schwangerschaftsultraschall zu denken. Vor ein paar Generationen zeigte der Ultraschall einen körnigen Fleck. Jetzt kann man die Gesichtszüge des Babys in 3D sehen, mit unglaublichen Details, einschließlich aller inneren Organe. "Wir sind von unscharfen 2D-Bildern zu außergewöhnlichen hochauflösenden Bildern des Nadir-Kraters gekommen.
Daten offenbaren das minütliche Chaos nach der Kollision
Dr. Nicholson sagte: "Die neuen Bilder zeichnen ein Bild von dem katastrophalen Ereignis. "Zunächst dachten wir, der Asteroid sei etwa 400 Meter groß. Jetzt glauben wir, dass er zwischen 450 und 500 Meter breit war, weil der Krater größer ist, wie die 3D-Daten zeigen. "Wir können sagen, dass er aus einer Richtung von etwa 20-40 Grad Nordost kam, da die spiralförmigen Erhebungen, die durch die Schubkraft um den zentralen Gipfel des Kraters herum entstanden sind, sich nur nach einem schrägen Einschlag mit geringem Winkel bilden.
"Und wir glauben, dass er die Erde mit einer Geschwindigkeit von etwa 20 Kilometern pro Sekunde oder 72.000 Kilometern pro Stunde getroffen hat, obwohl wir dies noch mit neuen Einschlagsmodellen bestätigen müssen.
Anhand der Daten erstellten die Wissenschaftler eine zeitliche Abfolge der Ereignisse in den Sekunden und Minuten nach dem Einschlag. Dr. Nicholson sagte: "Nach dem Einschlag und der Bildung der zentralen Erhebung flossen weiche Sedimente, die den Krater umgeben, auf den Kraterboden und bildeten einen sichtbaren "Rand". "Die durch den Einschlag verursachten Erschütterungen scheinen die Sedimente unter dem Meeresboden auf dem gesamten Plateau verflüssigt zu haben, wodurch sich Verwerfungen unter dem Meeresboden bildeten.
"Der Einschlag war auch mit großen Erdrutschen verbunden, als der Rand des Plateaus unter dem Meer zusammenbrach. "Darüber hinaus sehen wir Hinweise auf eine Reihe von Tsunamiwellen, die sich zurückzogen und dann in den Krater zurückkehrten, wobei große Wiederaufstiegsnarben dieses katastrophale Ereignis dokumentieren.
Ein natürliches Labor für die Erforschung von Asteroideneinschlägen
Dr. Nicholson stellt fest, dass die Menschen noch nie einen Asteroiden dieser Größe auf die Erde stürzen sahen. "Am ehesten haben die Menschen etwas Ähnliches bei dem Tunguska-Ereignis von 1908 erlebt, als ein 50 Meter großer Asteroid in die Erdatmosphäre eindrang und am Himmel über Sibirien explodierte.
Könnte ein Asteroid dieser Größe bald die Erde treffen?
Der Asteroid Bennu, ein Trümmerhaufen, hat einen Durchmesser von etwa 400 Metern und gilt als das gefährlichste Objekt in der Erdumlaufbahn. Nach Angaben der NASA-Wissenschaftler liegt die Wahrscheinlichkeit eines vollständigen Einschlags bis zum Jahr 2300 bei etwa 1 zu 1750 (oder 0,057 %). Die Forscher konnten auch den 24. September 2182 als das bedeutendste Datum in Bezug auf einen möglichen Einschlag identifizieren, mit einer Einschlagswahrscheinlichkeit von 1 zu 2.700 (oder etwa 0,037 %).
Quellenhinweis:
Uisdean Nicholson et al, 3D anatomy of the Cretaceous–Paleogene age Nadir Crater, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01700-4