Die Starliner-Mission von Boeing kehrt ohne Astronauten zurück, nachdem sie drei Monate lang im Weltraum feststeckte!

Das Starliner-Crewmodul wird zurück zum Kennedy Space Center der NASA in Florida transportiert, wo die Boeing-Teams die Daten der Mission analysieren werden.

Erfolgreiche Landung des unbemannten Raumfahrzeugs um 22.01 Uhr (MESZ) am 6. September 2024 auf dem White Sands Space Port in New Mexico. Credit: NASA

Am 6. September kehrte Boeings Raumschiff Starliner nach einem dreimonatigen Testflug zur Internationalen Raumstation (ISS) unbemannt zum Raumhafen White Sands in New Mexico zurück . Die Landung erfolgte um 22.01 Uhr (MDT) und markierte einen wichtigen Meilenstein in der Zusammenarbeit zwischen der NASA und Boeing.

Obwohl es notwendig war, das Raumschiff unbemannt zurückzuschicken, war es möglich, viel über seine Leistung in der extremstmöglichen Umgebung zu lernen. Die Agentur hofft, weiterhin mit Boeing zusammenzuarbeiten, um den Starliner für Rotationsmissionen mit Besatzung zur ISS zu zertifizieren.

Der Flug am 5. Juni war historisch, denn es war das erste Mal, dass Astronauten an Bord des Starliners abhoben. Es war der dritte Orbitalflug des Raumschiffs und seine zweite Rückkehr von der ISS. Starliner wird nun zur Inspektion und Behandlung zum Kennedy Space Center in Florida gebracht.

Nach der Rückkehr des Starliners wird die NASA alle Daten der Mission überprüfen und feststellen, was nicht funktioniert hat, um das Commercial-Crew-Programm wieder aufzunehmen und ihre Astronauten zu retten, die noch immer auf der Internationalen Raumstation festsitzen, und um zu zeigen, dass sie für reguläre Missionen bereit sind.

NASA-Administrator Bill Nelson und seine Mitarbeiter bei einer Pressekonferenz, auf der sie über den Stand der Versuche mit der NASA-Boeing für bemannte Flüge berichteten. Credit: NASA

Die NASA beschließt, den Starliner ohne Besatzung zurückzuschicken

Am 24. August 2024 gab die NASA bekannt, dass das Raumschiff Starliner von Boeing ohne die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams an Bord zur Erde zurückkehren würde. Diese Entscheidung wird es der NASA und Boeing ermöglichen, weiterhin Testdaten zu sammeln, ohne unnötige Risiken für die Besatzung einzugehen.

Wilmore und Williams, die im Juni als Teil von Boeings bemannten Flugtests zur Internationalen Raumstation (ISS) geflogen waren, waren mit verschiedenen Aufgaben beschäftigt, darunter Forschung, Wartung und Tests des Starliner-Systems.

Weltraumflüge sind immer mit Risiken verbunden, selbst unter den sichersten und routinemäßigsten Bedingungen. Ein Testflug ist naturgemäß weder sicher noch routinemäßig. Wir haben uns entschieden, Butch und Suni auf der ISS zu behalten und den Starliner unbemannt zurückzubringen, um der Sicherheit, unserem Grundwert, den Vorrang zu geben.

NASA-Administrator Bill Nelson dankte den Teams von NASA und Boeing für ihre Arbeit und erklärte, dass Wilmore und Williams ihre Mission auf der ISS als Teil der Expedition 71/72 bis Februar 2025 fortsetzen werden, wenn sie zusammen mit zwei weiteren Crew-9-Mitgliedern an Bord eines SpaceX-Dragon-Raumschiffs zurückkehren werden.

Anfängliche Probleme

Am 6. Juni, als sich der Starliner der ISS näherte, wurden Heliumlecks und Probleme mit den Triebwerken zur Steuerung der Reaktion festgestellt. Seitdem arbeiten die Ingenieurteams auf Hochtouren, prüfen Daten, führen Tests durch und entwickeln Notfallpläne .

Die Diskrepanz zwischen den Experten und der Ungewissheit entsprach nicht den Sicherheitsanforderungen der NASA für bemannte Raumflüge, was zu der Entscheidung führte, die Astronauten auf die Crew-9-Mission zu verlegen.

Astronauten, die an den Flugtests der Boeing-Besatzung teilnehmen: Butch Wilmore und Suni Williams von Boeing. Credit: NASA

Es ist nie leicht, solche Entscheidungen zu treffen, aber ich gratuliere unseren Teams zu ihrer gründlichen Analyse und ihrem Sicherheitsbewusstsein.

Ken Bowersox, Associate Administrator des Space Operations Mission Directorate der NASA, sagte, dass sie während der Reise und der Andockoperationen viel über den Starliner gelernt hätten und dass sie während der unbemannten Rückkehr weiterhin Daten sammeln würden, um das System für zukünftige Flüge zu verbessern.

Der Starliner, für den autonomen Betrieb konzipiert, hat bereits zwei unbemannte Flüge absolviert. Die NASA und Boeing haben die Planung und die Systeme des Raumschiffs für die Rückkehr angepasst, um sicherzustellen, dass vor dem Start der Crew-9-Mission ein Andockhafen an der ISS zur Verfügung steht.

Ausblick auf die Zukunft

Am 5. Juni starteten die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams mit Starliner von der Raumstation in Cape Canaveral, Florida. Als sich Starliner am 6. Juni der ISS näherte, wurden jedoch Heliumlecks und Probleme mit den Triebwerken zur Steuerung der Reaktion festgestellt.

Nach wochenlangen Tests und Untersuchungen die NASA, der Sicherheit den Vorrang zu geben und das Raumschiff unbemannt zurückzuschicken. Wilmore und Williams werden ihre Arbeit an Bord der ISS als Teil der Expedition 71/72 fortsetzen und im Februar 2025 mit der SpaceX Crew-9-Mission zurückkehren.

Der Starliner ist ein sehr leistungsfähiges Raumschiff, aber wir brauchen mehr Gewissheit für eine bemannte Rückkehr.

Dies erklärte Steve Stich, der Leiter des Commercial-Crew-Programms der NASA. Die Teams der NASA und von Boeing führten zahlreiche Tests und Analysen durch und erhielten so entscheidende Informationen über die Leistung des Starliners im Weltraum.

Ziel des Commercial-Crew-Programms der NASA ist es, sichere, zuverlässige und kostengünstige Transportmittel zur und von der ISS und der erdnahen Umlaufbahn bereitzustellen. Dadurch kann nicht nur mehr Zeit für die Forschung aufgewendet werden, sondern es werden auch neue Entdeckungsmöglichkeiten eröffnet, die zur Vorbereitung der Erforschung von Mond und Mars beitragen .