Die Niederschläge in der Sahara werden historisch mit tropischem Regen, nicht mit Monsunen in Verbindung gebracht
In einer Studie wurden historische Niederschlagsmessungen (Paläo-Pluviometrie) rekonstruiert, um die Ursachen für extreme Niederschläge in der Erdgeschichte und insbesondere in der Sahara-Wüste zu ermitteln.
Afrika wird oft mit Trockengebieten gleichgesetzt, die zwei Drittel des Kontinents bedecken. Die Erleichterung kommt in Form von Regenfällen während der Monsunzeit , die lebenswichtig sind, um dabei zu helfen, die Wasserreserven für die Gemeinden und die Tierwelt wieder aufzufüllen. Derzeit dauert die Monsunzeit in Westafrika von Juni bis September, während sie im Osten von März bis Mai und von Oktober bis Dezember dauert.
Von Anfang bis Mitte des Holozäns herrschte jedoch in der gesamten Sahara-Wüstenregion eine längere Periode mit feuchten Bedingungen, die gemeinhin als afrikanische Feuchtperiode bezeichnet wird.
Feuchte Periode in Afrika
Neue Forschungsergebnisse, die in Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht wurden, rekonstruieren historische Niederschlagsmessungen, um die Ursachen für die extremen Niederschläge in dieser Schlüsselperiode der Erdgeschichte zu bewerten und um festzustellen, ob ein anderes Phänomen als der Monsun dafür verantwortlich sein könnte.
Zu diesem Zweck nutzten Hamish Couper von der Universität Oxford, und seine Kollegen die Sauerstoffisotopendaten von Stalagmiten im südlichen marokkanischen Atlasgebirge als historisches Klimaarchiv. Diese höhlenartigen Ablagerungen aus Kalziumkarbonat (aus den Höhlen von Kef Thaleb, Asdif und Ksar) können genau datiert werden und die Isotopendaten der Wachstumsschichten können mit Regenwasserquellen in Verbindung gebracht werden.
Die Sauerstoffisotope von Calcit erreichten ihren niedrigsten (negativsten, -11,5‰ δ18O) Wert vor 7000 Jahren. Solche Werte (um -13‰) werden im Allgemeinen mit tropischen Schwaden in Verbindung gebracht, während die am wenigsten negativen Werte von -7,2‰ mit den Monsunen der feuchten Jahreszeit im Allgemeinen und der am wenigsten negative Wert von -4,6‰ mit der Trockenzeit in Verbindung gebracht werden.
Die Forscher stellen einen Zusammenhang mit einer Zunahme der Niederschläge her, wobei das δ18O-Minimum vor 7000 Jahren zu einem zusätzlichen Niederschlag von 27 cm pro Jahr geführt haben könnte. Dieser Trend setzte sich zwischen 8700 und 4300 Jahren fort und hielt auch über die afrikanische Feuchtperiode hinaus an, die vor etwa 5000 Jahren endete.
Sie stellten auch zeitliche Abweichungen im Niederschlagsmuster fest, wobei die Niederschläge in den südlichen Regionen der Sahara 2000 Jahre früher zunahmen als in den nördlichen Regionen und 700 Jahre früher aufhörten, was die Sahara-Wüste schrumpfen ließ.
Aufgrund dieser Verschiebung und der signifikanten Verarmung von δ18O betonen die Forscher, dass es eine andere Niederschlagsquelle als den Monsun gegeben haben muss.
Sie schlagen daher vor, dass eine tropische Wolkenfahne durch einen Temperaturunterschied zwischen der nördlichen und der südlichen Hemisphäre während des Holozäns erzeugt wurde. Dadurch hätte sich ein Tiefdruckband (die intertropische Konvergenzzone) nach Norden verschoben und den Feuchtigkeitseintrag in die Subtropen erhöht.
Infolgedessen hätte ein Wolkengürtel von mehreren tausend Kilometern Länge und hunderten Kilometern Breite entstehen können, der in häufigen Perioden von einer bis zwei Wochen Niederschläge freisetzte.
Ein solches Phänomen hätte die Bewohnbarkeit der Region verbessert und die Vegetationsstrukturen verändert. Tatsächlich stammen 80% der Daten der untersuchten neolithischen Stätten, die eine dauerhafte Ansiedlung lokaler Gemeinschaften für die Landwirtschaft belegen, aus der Zeit des Höhepunkts der Niederschlagszunahme vor 8700 bis 4300 Jahren.
Diese Forschung ist für moderne Wettermodelle wichtig, da der durch tropische Säulen induzierte Regen eine wichtige Niederschlagsquelle für die subtropischen Regionen darstellt und dafür bekannt ist, in den Herbstmonaten entlang der westafrikanischen Küste starke Niederschläge zu produzieren.
Während starke Regenfälle schwerwiegende Folgen wie Überschwemmungen haben können, stellen sie in der Sahara eine lebenswichtige Wasserressource dar, die zur Aufrechterhaltung der Bevölkerung und der Ökosysteme des Kontinents beiträgt.
Quellenhinweis:
Hamish O. Couper et al, Evidence for the role of tropical plumes in driving mid-Holocene north-west Sahara rainfall, Earth and Planetary Science Letters (2025). DOI: 10.1016/j.epsl.2024.119195