Die Meere und Flüsse der Erde verlieren in rasantem Tempo Sauerstoff - eine besorgniserregende Warnung!

In einer aktuellen Studie warnen US-Wissenschaftler vor einem rapiden Rückgang des gelösten Sauerstoffs in Süß- und Salzwasser, der die aquatischen Ökosysteme gefährden könnte.

Sauerstoff Ozeane
Die Deoxygenierung des Wassers auf der Erde ist ein alarmierendes Problem für Wissenschaftler. Bildnachweis: Romolo Tavani/Shutterstock.

Der Gehalt an gelöstem Sauerstoff in Meeresökosystemen und Süßwasserkörpern rund um den Globus nimmt rapide ab und gibt Anlass zur Sorge: Dies kann lebenswichtige aquatische Ökosysteme gefährden und ist nach Ansicht der Wissenschaftler eine der größten Gefahren für das Lebenserhaltungssystem der Erde.

Dem Wasser der Erde geht der Sauerstoff aus

Dies geht aus einer aktuellen Studie hervor, die in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde. Der Studie zufolge ist der im Wasser gelöste Sauerstoff (DO) für die Gesundheit aquatischer Ökosysteme, ob Süß- oder Salzwasser (Meer), von entscheidender Bedeutung, und es ist besorgniserregend, wie der DO-Wert dieser Ökosysteme erheblich und schnell abnimmt.

Forscher schlagen sogar vor, die Desoxygenierung von Gewässern, d. h. den Rückgang des Sauerstoffgehalts, in die Liste der "planetarischen Grenzen" aufzunehmen. Diese Grenzen stellen kritische Punkte dar, deren Überschreitung unumkehrbare Veränderungen des Lebens auf der Erde auslösen könnte.

Die derzeitigen planetarischen Grenzen sind 9: Klimawandel, Versauerung der Ozeane, Abbau der Ozonschicht, globaler Phosphorkreislauf, globaler Stickstoffkreislauf, Verlust der biologischen Vielfalt, Süßwasserknappheit, Landnutzung und chemische Verschmutzung.

Eine im September letzten Jahres veröffentlichte Studie der Universität Kopenhagen kam sogar zu dem Schluss, dass 6 der 9 grundlegenden planetarischen Grenzen für einen sicheren und stabilen Planeten bereits überschritten sind.

"Die beobachtete Desoxygenierung in den Meeres- und Süßwasserökosystemen der Erde stellt einen zusätzlichen planetarischen Grenzprozess dar , der für die Integrität der ökologischen und sozialen Systeme der Erde von entscheidender Bedeutung ist und die laufenden Veränderungen anderer planetarischer Grenzprozesse reguliert und auf sie reagiert", so die Forscher in der Studie.

Eutrophierung
Eutrophierung ist das anormale Wachstum von Algen in Flüssen und Seen, das zu einer Verringerung des Sauerstoffgehalts im Wasser führt und es grünlich färbt. Credit: Csehak Szabolcs/Shutterstock.com

Was sind also die Gründe für diesen Rückgang des Sauerstoffgehalts? Zum einen können wärmere Gewässer nicht mehr so viel Sauerstoff speichern, und mit den Treibhausgasemissionen, die die Luft- und Wassertemperaturen erhöhen, sind die Oberflächengewässer immer weniger in der Lage, dieses lebenswichtige Element zu speichern.

Der andere Grund sind Algenblüten und Bakterienausbrüche, die durch landwirtschaftliche und häusliche Düngemittel, Abwässer und Industrieabfälle, die in die Gewässer gelangen, ausgelöst werden und dazu führen, dass diese Mikroorganismen den verfügbaren Sauerstoff im Wasser schnell absorbieren.

Und was sind die Folgen der Sauerstoffreduzierung?

Im schlimmsten Fall geht der Sauerstoffgehalt so weit zurück, dass die Mikroben ersticken und absterben, wobei sie oft größere Arten mit sich reißen. Mikrobenpopulationen, die nicht auf Sauerstoff angewiesen sind, ernähren sich dann von der Fülle toter organischer Stoffe und wachsen so, dass sie das Sonnenlicht, das das Wasser erreicht, reduzieren und die Photosynthese einschränken. Dies führt zu einem Teufelskreis, der als Eutrophierung des Wassers bezeichnet wird.

Eutrophierung ist der Prozess der Verschmutzung von Gewässern (Flüssen und Seen), die eine trübe, grünliche Farbe annehmen und einen sehr niedrigen Gehalt an gelöstem Sauerstoff im Wasser aufweisen.

Die Autoren der Studie fordern eine globale Anstrengung zur Überwachung und Erforschung des Sauerstoffmangels im Wasser der Erde sowie politische Anstrengungen zur Verhinderung eines raschen Sauerstoffmangels.

"EineVerringerung der Treibhausgasemissionen, der Nährstoffflüsse und des organischen Kohlenstoffeintrags (z. B. durch Rohabwasser) würde die Desoxygenierung verzögern oder könnte sie sogar umkehren", so die Forscher.

Quellenhinweis:

Rose, K. C. et al. Aquatic deoxygenation as a planetary boundary and key regulator of Earth system stability. Nature Ecology & Evolution, 2024.