Die historischen Regenfälle der letzten Wochen haben in der Saharawüste ephemere Seen entstehen lassen

Vor etwa 11.000 bis 5.000 Jahren, während der afrikanischen Regenzeit, war die Wüste Sahara wahrscheinlich viel feuchter und grüner als sie es heute ist. Geologische und archäologische Funde deuten darauf hin, dass Vegetation, Feuchtgebiete und vielleicht sogar große Seen die Gebiete bedeckten, die heute Sandmeere sind.

Historische Niederschläge im September 2024 in der Sahara: Folgen

Im September 2024 tauchten Hinweise auf diese feuchtere Vergangenheit auf, als ein außertropischer Wirbelsturm eine Flut von Regen über Teilen Nordafrikas niedergehen ließ. Der Abfluss des Sturms füllte teilweise mehrere ephemere Wüstenseen in normalerweise trockenen Gebieten.

Der Operational Land Imager-2 (OLI-2) von Landsat 9 nahm dieses Bild von Sebkha el Melah, einem ephemeren See in Algerien, am 29. September 2024 auf. Der See liegt entlang eines Bergrückens des Berges Ougarta und wird vom Oued Saoura gespeist, einem ephemeren Fluss (manchmal auch als Wadi bezeichnet), der von Südosten her einmündet. Das andere Bild (bei trockenem See) zeigt den mit Salz bedeckten Boden am 12. August, vor dem Regenereignis. NASA-Satelliten beobachteten, dass sich der See Mitte September zu füllen begann.

Am 16. Oktober bedeckte das Wasser 191 Quadratkilometer bei einer Tiefe von 2,2 Metern, und der Sebkha el Melah war etwa zu einem Drittel gefüllt, so Moshe Armon, Dozent an der Hebräischen Universität Jerusalem. Armon berechnete diese Werte anhand von Satellitenbildern, die die Ausdehnung des Sees zeigen, wie das oben gezeigte, sowie einer dreidimensionalen Karte der Bathymetrie des Sees, die auf ICESat-2-Beobachtungen beruht.

Seit Juni 2000 haben nur zwei weitere Niederschlagsereignisse zu einem größeren Seevolumen geführt: eines im Jahr 2008 und eines im Jahr 2014, so Armon. Das Auffüllen von Seen in der Sahara ist ein "seltenes, weitgehend undokumentiertes und vorübergehendes Phänomen", wie Armons Kollegin Joëlle Rieder in einer Studie aus dem Jahr 2024 feststellte, in der die Häufigkeit von Seeauffüllungen seit dem Jahr 2000 beschrieben wird.

Da es in diesem Teil Algeriens nur wenige terrestrische Wetterstationen gibt, nutzten die Forscher Niederschlagsdaten des Integrated Multi-Satellite Retrievals (IMERG)-Systems der NASA und meteorologische ERA5-Reanalysedaten des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage (EMCWF), um die Wetterbedingungen zu untersuchen, die zum Füllen des Sees erforderlich sind.

Von den Hunderten von Regenfällen, die das Becken von Sebkha el Melah seit dem Jahr 2000 heimgesucht haben, lieferten nur sechs genug Wasser, um den See zu füllen. Bei allen handelte es sich um lang anhaltende außertropische Wirbelstürme, die besonders starke Regenfälle verursachten, weil feuchte tropische Luft über die Berge aufstieg, ein Prozess, der als orografische Hebung bezeichnet wird.

Satellitenbeobachtungen zeigen, dass das Wasser im Sebkha el Melah bleiben kann, wenn er sich füllt. Nachdem er 2008 vollgelaufen war, dauerte es bis 2012, bis er vollständig ausgetrocknet war. "Wenn es nicht mehr regnen würde, bräuchte eine Tiefe von 2,2 Metern, wie die aktuelle, etwa ein Jahr, um vollständig zu verdunsten", so Armon.

Armon und andere Wissenschaftler verfolgen das Auffüllen der Seen auch deshalb, weil es noch Fragen zur Vergangenheit und Zukunft der Region gibt. Obwohl es Hinweise darauf gibt, dass die Sahara während der afrikanischen Regenzeit feuchter war, bleibt die Frage, wie feucht sie war, eine wissenschaftliche Debatte.

Um dies zu verstehen, schauen Wissenschaftler auf Wüstenseen wie Sebkha el Melah, weil sie wie riesige "Regenmesser" funktionieren, die Hinweise auf vergangene Niederschlagsmuster liefern, erklärte Armon.

Eine der Herausforderungen für Forscher, die sich mit diesem Thema befassen, besteht darin, dass Modelle, die vergangene Klimabedingungen simulieren, Schwierigkeiten haben, die Niederschläge zu reproduzieren, die erforderlich sind, um so viele Saharaseen zu füllen, wie es nach Ansicht von Geologen während der afrikanischen Regenzeit der Fall war.

Dies hat einige Forscher zu der Vermutung veranlasst, dass die Sahara entweder nicht so regenreich und grün war, wie Paläoklimaexperten glauben, oder dass die Modelle etwas übersehen, erklärte Armon. " Wir schlagen eine dritte Möglichkeit vor: extreme Niederschlagsereignisse, wie das im September in der nordwestlichen Sahara, waren in der Vergangenheit vielleicht häufiger", sagte Armon.

"Angesichts der Zeit, die Seen brauchen, um auszutrocknen, könnten diese Phänomene häufig genug gewesen sein, um Seen über lange Zeiträume, sogar Jahre oder Jahrzehnte, ohne häufige Niederschläge teilweise gefüllt zu halten.

Paläoklimatologen akzeptieren im Allgemeinen, dass kleine orbitale Schwankungen, die sogenannten Milankovitch-Zyklen, Schlüsselfaktoren für die afrikanische Regenzeit waren, da sie leichte Veränderungen in der Verteilung der Sonnenstrahlung und Veränderungen in der Stärke und Position des nordafrikanischen Monsuns verursacht hätten.

Eine grüne Sahara in der Zukunft?

Es ist weniger klar, ob die Sahara in den kommenden Jahrhunderten und Jahrtausenden grün werden und dauerhafte Seen erhalten kann, da sich die Auswirkungen der Treibhausgasemissionen und des Klimawandels mit den zyklischen Auswirkungen der Milankovitch-Zyklen überschneiden.

Die Prognosen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) deuten darauf hin, dass es in einigen Teilen der Sahara bei steigenden Temperaturen mehr, in anderen weniger regnen könnte. "Aber die Unsicherheiten in diesen Prognosen sind größer als die prognostizierten Veränderungen", so Armon. "Was in der Sahara passieren wird, ist nach wie vor sehr ungewiss, aber wir hoffen, dass wir durch die Untersuchung dieser Seeauffüllungen irgendwann ein besseres Verständnis für die Zukunft der Sahara entwickeln können."

Quellenhinweis:

Immagini del NASA Earth Observatory di Michala Garrison, con dati Landsat del Servizio Geologico degli USA. Testo originale di Adam Voiland.