Der Vermocane, die gefährliche Art, die sich im Mittelmeerraum ausbreitet

Gefährliche Feuerwürmer, eine invasive Meeresart, haben begonnen, in den italienischen Mittelmeerraum einzudringen, und das alles wegen der steigenden Temperaturen der letzten Jahre.

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Die jüngsten Hitzewellen haben die massenhafte Vermehrung von Feuerwürmern in den Gewässern von Sizilien, Apulien und Kalabrien begünstigt.

Die Ausbreitung von Feuerwürmern, einer zur Familie der Amphinomidae gehörenden Art von Meerespolychaeten, hat an den italienischen Küsten Besorgnis ausgelöst. Diese Organismen, wissenschaftlich Hermodice carunculata genannt, sind für ihre leuchtenden Farben und ihre fleischfressende Natur bekannt.

Die Hitzewellen der letzten Jahre haben ihre Massenvermehrung in den Gewässern von Sizilien, Apulien und Kalabrien begünstigt. Aber dies ist nicht der einzige Ort, an dem sie gesichtet wurden. Das Meeresbeobachtungsnetz der Kanarischen Inseln hat bis zu 219 Sichtungen in den Gewässern des Atlantiks bestätigt, die letzte davon am 28. März.

Wie identifiziert man Vermocans?

Hermodice carunculata, gemeinhin als Feuerwurm oder Vermocane bekannt, ist ein zur Familie der Amphinomidae gehörender Ringelwurm, dessen segmentierter, aus Metameren bestehender Körper eine Länge von bis zu 15 Zentimetern erreichen kann.

Dieser plattgedrückte Organismus weist eine Reihe leuchtender Farben auf, von rot über grün bis dunkelbraun. Die auffälligen Farben ihres Körpers signalisieren ihre Gefährlichkeit, denn ihre weißen Borsten können äußerst schmerzhafte Reizungen verursachen.

Die Befruchtung erfolgt von außen, und aus den befruchteten Eiern entwickeln sich trochophore Larven, die sich im Plankton integrieren.

Dieser Wurm ist in mehreren Gebieten der Welt zu finden, darunter im Atlantik, im Mittelmeer, im Roten Meer, im Golf von Mexiko und in der Karibik. Sein natürlicher Lebensraum sind Korallenriffe, unter Felsen, in Posidonia-Bänken und in sandigen oder schlammigen Gebieten. Obwohl er im Allgemeinen in Tiefen von bis zu 40 Metern vorkommt, kann man ihn gelegentlich in Tiefen von bis zu 1390 Metern antreffen.

Feuerwürmer sind Fleischfresser und ernähren sich vom Fleisch von Steinkorallen, Weichkorallen, Anemonen und kleinen Krustentieren. Was die Fortpflanzung betrifft, so paaren sie sich an der Wasseroberfläche. Vor der Paarung senden die Weibchen ein grünes, phosphoreszierendes Licht aus, um die Männchen anzulocken. Als Reaktion darauf erzeugen die Männchen Lichtblitze.

Warum sind Vermocans gefährlich?

Glühwürmchen, die für ihre juckenden Borsten bekannt sind, setzen Giftstoffe frei, die Ödeme, Juckreiz und Fieber verursachen können und sowohl für den Menschen als auch für die Meeresfauna eine Gefahr darstellen. Dr. Roberto Simonini von der Universität Modena und Reggio Emilia hat mehrere von diesen Würmern produzierte Reizstoffe identifiziert.

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Feuerwürmer sind Fleischfresser und ernähren sich vom Fleisch von Steinkorallen, Weichkorallen, Anemonen und kleinen Krustentieren.

Ihren Untersuchungen zufolge kann der Kontakt mit den Borsten ein brennendes Gefühl hervorrufen, das mit dem Stich einer Brennnessel vergleichbar ist, was vor allem an Stellen mit dünnerer Haut wie Ellbogen oder Knien schmerzhaft ist.

In schweren Fällen können sich die Schmerzen ausbreiten und Taubheitsgefühle in den Gliedmaßen verursachen, die eine Behandlung mit Kortison erfordern. Fischer in den betroffenen Gebieten sind am meisten betroffen, da ihre Fischernetze oft von diesen gefräßigen Räubern befallen werden. Auch Taucher müssen sich vor den Feuerwürmern in Acht nehmen.

Glühwürmchen sind für das Recycling organischer Stoffe auf dem Meeresboden unerlässlich. Ihre Aktivität im Sediment erleichtert die Erneuerung des Zwischenraumwassers und reichert die Umgebung mit Sauerstoff an, wodurch optimale Bedingungen für das Leben anderer Organismen geschaffen werden.

Vor zwei Jahrzehnten wurden Feuerwürmer nur selten gesichtet, doch heute sind sie zu einem dauerhaften Problem geworden. Ursprünglich aus dem Suezkanal stammend, haben sich diese Würmer aufgrund der steigenden Wassertemperaturen im Mittelmeer stark vermehrt. Diese rasche Ausbreitung hat die italienischen Behörden dazu veranlasst, eine Informationskampagne zu starten, um Einheimische und Touristen vor der Gefahr zu warnen, die von diesen Meeresorganismen ausgeht.