Das Eis der Antarktis verhält sich in einer Weise, wie es noch nie zuvor gesehen wurde, und hat sein Regime geändert

In einigen Gebieten ist das antarktische Meereis, das die große Eismasse enthält, die auf dem Kontinent verbleibt, in den letzten Jahren schwächer geworden oder in einigen Fällen verschwunden. Während des antarktischen Sommers taucht die Sonne nicht unter den Horizont, aber das Temperaturverhalten muss so sein, dass die Eismasse an der Küste ein akzeptables Volumen beibehält.

Was in den letzten Jahrzehnten beobachtet wurde, ist, dass diese Unterstützung in einigen Gebieten vollständig verschwunden ist, oder sich so verringert hat, dass ihre Eindämmung viel weniger wirksam ist. In Meteored haben wir bereits darüber berichtet, dass die Gletscher laut einer Studie schneller ins Meer schmelzen als gedacht.

Ella Gilbert, Polarklimatologin beim British Antarctic Survey, erklärt gegenüber Live Science, dass das antarktische Eis "ein wichtiger Teil unseres Klimasystems ist". Obwohl die Antarktis weit weg zu sein scheint, hängt nicht nur das globale Klimasystem, sondern auch das Verhalten der Meere von ihrer Stabilität ab. Bis vor kurzem schwankte das antarktische Meereis zwischen relativ stabilen Sommertiefs und Winterhochs. Doch nach einem Rekordtief im Jahr 2016 begannen sich die Dinge zu ändern.

Regimewechsel

Auf das Minimum 2016 folgten zwei Rekordtiefs, darunter das kleinste Minimum der Geschichte im Februar 2023 mit nur 1,91 Millionen Quadratkilometern. Im März letzten Jahres erwarteten die Wissenschaftler, dass sich das Eisschild erholen würde.

Auf dem Höhepunkt des Winters im Juli 2023 fehlte der Antarktis ein Eisbrocken, der größer als Westeuropa war. "Wir alle dachten, das Minimum sei das Schlimmste, was passieren würde; es war 2023, nicht 2070", erklärte Ariaan Purich, ein Antarktis-Klimaforscher an der australischen Monash University, gegenüber Live Science. "Als dann der Winter kam, konnten wir es nicht glauben.

Ab 2024 hat die antarktische Meereisausdehnung mit nur 1,985 Millionen Quadratkilometern am 20. Februar einen weiteren Rekordtiefstand erreicht. Die Forscher stellen fest, dass in der Antarktis ein tiefgreifender "Regimewechsel" stattgefunden hat, und versuchen nun zu verstehen, was als Nächstes passieren wird. Wenn der Sommer in der Antarktis in den Winter übergeht, dehnt sich das Meereis von seinem Minimum von etwa 3 Millionen Quadratkilometern auf 18 Millionen Quadratkilometer aus und bedeckt damit 4 Prozent der Erdoberfläche.

Der Prozess hinter dem antarktischen Eis

Polare Klimaspezialisten erklären, dass das meiste Meereis im Winter, während der wochenlangen Polarnacht, über offenen Wasserflächen auf dem schwimmenden Schelfeis wächst, das den Kontinent einhüllt. Die Meerwasserlöcher oder Polynyas im Inneren des schwimmenden Schelfeises gefrieren, wenn sie vom Schnee bespritzt werden, und bauen die Schicht Stück für Stück auf.

Das Küsteneis-Mosaik erfüllt mehrere Zwecke, erklärt Live Science. Erstens hält dieser Meereis-Graben warmes Meerwasser vom zunehmend prekären Landeis des Kontinents fern und schützt so die Hängegletscher. Die Meereisoberfläche reflektiert auch einen Teil der Sonnenenergie zurück in den Weltraum, was als Albedo-Effekt bekannt ist.

Aber es gibt noch einen anderen sehr wichtigen Prozess, der, wenn er verloren geht oder abgeschwächt wird, Auswirkungen auf einer höheren Ebene hat. Diese schwimmenden Plattformen spielen auch eine Schlüsselrolle im antarktischen Ökosystem, denn sie bieten Lebensraum für Lebewesen wie Pinguine und Krill. Der Krill ernährt sich von photosynthetischen Algen, die um die Plattformen herum wachsen, und ihr Kot bindet Kohlendioxid, das dann auf den Meeresboden fällt.