Bienenarten können bis zu einer Woche unter Wasser überleben

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Königinnen der Östlichen Honigbiene (Apis cerana), einer im östlichen Nordamerika weit verbreiteten Art, im Winterschlaf bis zu einer Woche unter Wasser überleben können.

Da Bienenköniginnen dafür bekannt sind, dass sie sich für den Winterschlaf in den Boden eingraben, könnte dieses Phänomen ihnen helfen, Überschwemmungen in freier Wildbahn zu überleben.

Hochwassertoleranz versus Überleben

Wir wissen, dass etwaein Drittel aller Bienenarten derzeit im Rückgang begriffen ist, aber das gilt nicht für die untersuchten Bienenarten, sagte Dr. Sabrina Rondeau von der University of Guelph (Kanada), die hinzufügte, dass das Team daran interessiert war herauszufinden, ob die Hochwassertoleranz eine Rolle bei ihrer Widerstandsfähigkeit spielen könnte.

Rondeau und sein Co-Autor, Professor Nigel Raine, machten ihre erste Entdeckung, als durch einen Unfall im Labor Wasser in die Behälter gelangte, in denen die Bienenköniginnen überwintert wurden.

In der neuen Studie beschreiben die Wissenschaftler, wie sie 143 überwinternde und unbegattete Königinnen der gewöhnlichen östlichen Drohne nahmen und jede in ein eigenes Plastikröhrchen mit feuchter Erde setzten. Dann setzten sie perforierte Deckel auf die Röhrchen und bewahrten sie eine Woche lang in einem gekühlten, dunklen Raum auf.

Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass die Bienen noch lebten, behielten die Forscher 17 Röhren als Kontrolle und füllten die restlichen 126 mit kaltem Wasser. In der Hälfte der Röhren konnte die Königin auf dem Wasser schwimmen, in den anderen wurde sie mit einem Kolben unter Wasser gedrückt.

Für beide Bedingungen ließen swir ein Drittel der Röhren für acht Stunden, ein Drittel für 24 Stunden und ein Drittel für sieben Tage stehen, um unterschiedliche Überflutungsbedingungen zu simulieren. Anschließend setzte das Team die Bienen in neue Röhren um und beobachtete ihr Überleben.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Überlebensraten unabhängig von der Dauer und den Bedingungen, denen die Königinnen ausgesetzt waren, ähnlich waren; tatsächlich waren 88 % der Kontrolltiere und 81 % der Königinnen, die eine Woche lang untergetaucht worden waren, nach acht Wochen noch am Leben. Allerdings überlebten schwerere Königinnen mit größerer Wahrscheinlichkeit.

Die Forscher sagen, die Ergebnisse seien ungewöhnlich, weil die meisten Insekten, die als Erwachsene überwintern - darunter viele Laufkäfer - nicht unter Wasser stehen können und aus Überschwemmungsgebieten auftauchen müssen, um zu überleben.

Obwohl die Königinnen anderer Bienenarten wahrscheinlich auch Überschwemmungen tolerieren, können bodenbrütende Bienen - einschließlich einiger Hummelarten - vom Hochwasser betroffen sein, da ihre Larven möglicherweise nicht überleben.

Nach Ansicht des Teams wäre es interessant, die Mechanismen zu untersuchen, die die Resistenz der Königinnen gegen Überschwemmungen erklären, wozu auch ihr geringer Sauerstoffbedarf während des Winterschlafs gehören könnte.

Dave Goulson, ein Bienenexperte an der Universität von Sussex, der nicht an der Arbeit beteiligt war, merkte an, dass Bienenliebhaber seit langem spekulieren, dass vermehrte Winterregenfälle im Zusammenhang mit der Klimakrise viele Bienenköniginnen ertränken könnten, die unterirdisch überwintern.

Quellenhinweis:
Rondeau S., Raine N. Unveiling the submerged secrets: bumblebee queens' resilience to flooding. Biology Letters (2024).