Antarktis: Ross-Shelf-Expedition zur Abschätzung des künftigen Meeresspiegelanstiegs beginnt
In den letzten Wochen wurde eine Expedition zum größten Schelfeis unseres Planeten im Westen des antarktischen Kontinents gestartet, um Proben von Meeressedimenten zu sammeln und mögliche zukünftige Entwicklungen des Meeresspiegels zu untersuchen.
Ein internationales Team von Wissenschaftlern ist gerade in die Antarktis gereist, um an den westlichen Rändern des Eisschildes glaziale Sedimente zu sammeln, die es ihnen ermöglichen werden, den künftigen Anstieg des Meeresspiegels abzuschätzen.
Die Expedition, an der Techniker und Fachleute aus 13 Ländern teilnehmen, ist Teil des Projekts SWAIS 2C (Sensitivity of the West Antarctic Ice Sheet to a 2°C increase) und nutzt paläoklimatische Analysetechniken zur Untersuchung von Sedimentproben vom Meeresboden unter dem Ross-Schelfeis, dem größten Schelfeis der Erde, die durch Bohrungen bis zu einer Tiefe von 200 Metern unter dem Meeresspiegel entnommen wurden.
"Der westantarktische Eisschild enthält so viel Eis, dass sein vollständiges Abschmelzen den Meeresspiegel um 4 bis 5 Meter ansteigen lassen würde", erklärt Paola Del Carlo, Forscherin am INGV.
"Jüngste Forschungen haben gezeigt, dass aufgrund des globalen Temperaturanstiegs infolge des fortschreitenden Klimawandels der Zusammenbruch einiger Teile des Eisschilds unvermeidlich sein könnte. Dieser Temperaturanstieg hat sich jedoch noch nicht auf das darunter liegende Wasser des großen Ross-Schelfs ausgewirkt, das daher immer noch eine Stütze darstellt, die die darüber liegende Gletschermasse stabilisiert, auch wenn wir nicht wissen, wie lange noch.
Welche Temperatur könnte den Zusammenbruch des westantarktischen Eisschildes auslösen?
Die laufende Mission auf dem antarktischen Kontinent zielt darauf ab, zu verstehen, welche Temperatur das Schmelzen des Ross-Schelfs und den anschließenden Zusammenbruch des westantarktischen Eisschilds auslösen könnte.
"Die Sedimentproben, die unser Team zu bergen hofft, reichen Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Jahren zurück und enthalten Informationen über die letzte Zwischeneiszeit vor 125.000 Jahren, als der Planet etwa 1,5 °C wärmer war als die Temperaturen vor der Industrialisierung", fügt Del Carlo hinzu.
Die Bohrungen, die viele Kilometer von der nächstgelegenen Basis, der Scott Base in Neuseeland, entfernt sind, erfordern beträchtliche logistische Kapazitäten, um Personal und Ausrüstung in einem Konvoi von Kettenfahrzeugen über eine Strecke von mehr als 1.100 Kilometern über die eisige Oberfläche zu transportieren.
Die Überquerung des Ross-Schelfs wird voraussichtlich etwa 15 Tage dauern. Sobald die ausgewählte Bohrstelle (KIS3) erreicht ist, muss eine Eislandebahn für Flugzeuge mit Skiern angelegt werden, die es den Bohrern und anderen Wissenschaftlern ermöglichen wird, dieses Gebiet bis Ende November zu erreichen.