Afrika verliert seine Elefanten: Die Gesamtpopulation dieser Art ist in den letzten 50 Jahren um 77 % zurückgegangen
In den letzten 50 Jahren sind die afrikanischen Elefantenpopulationen aufgrund von Wilderei und Lebensraumverlust um 77 % zurückgegangen, wie eine kürzlich in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichte Studie zeigt.
Eine umfassende Studie, die in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde, analysierte Daten von 475 Standorten in 37 afrikanischen Ländern aus den Jahren 1964 bis 2016 und stellte fest, dass die Elefantenpopulationen im Durchschnitt um 77 % zurückgegangen sind.
Dieser drastische Rückgang ist hauptsächlich auf Wilderei und den Verlust von Lebensraum zurückzuführen.
Die Wilderei ist seit langem einer der Hauptfaktoren für den Rückgang der Elefanten in Afrika. Angetrieben von der Nachfrage nach Elfenbein auf den internationalen Märkten, insbesondere in Asien, hat diese illegale Praxis die Savannen- und Waldelefantenpopulationen dezimiert.
Der oben genannten Studie zufolge sind die Bestände der Savannenelefanten in den untersuchten Gebieten um 70 % zurückgegangen, die der Waldelefanten um durchschnittlich 90 %.
Die Auswirkungen und die Grausamkeit der Jagd
Wilderer verwenden brutale Methoden, um an das Elfenbein der Elefanten zu gelangen: Fallen, Gift und Schusswaffen werden eingesetzt, um die Tiere zu töten und ihre Stoßzähne zu gewinnen.
Die Wilderei verringert nicht nur die Zahl der Elefanten, sondern destabilisiert auch ihre sozialen Strukturen, was sich auf ihre Fortpflanzung und ihr langfristiges Überleben auswirkt. Außerdem wirkt sich der Verlust der Elefanten negativ auf die afrikanischen Ökosysteme aus, da sie eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung von Samen und der Gestaltung der Landschaft spielen.
Organisationen wie das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) haben strenge Beschränkungen für den Elfenbeinhandel eingeführt, aber der Schwarzmarkt ist in verschiedenen Teilen der Welt weiterhin aktiv, da Elfenbein einen hohen Wert in der Luxusindustrie hat.
Lebensraumverlust: die andere Bedrohung
Die Ausdehnung der Landwirtschaft und das Bevölkerungswachstum haben zu einem erheblichen Verlust an Lebensraum für afrikanische Elefanten geführt. Große Landstriche, die diesen Tieren einst als Heimat dienten, werden nun für die Landwirtschaft und andere menschliche Entwicklungen genutzt.
Dieser Landschaftswandel schränkt den für Elefanten verfügbaren Raum ein und führt zu zunehmenden Konflikten zwischen Mensch und Wildtier. Man schätzt, dass die Populationen der afrikanischen Elefanten von 12 Millionen vor einem Jahrhundert auf heute etwa 400.000 zurückgegangen sind.
In den letzten Jahren sind in Afrika jedes Jahr mindestens 20.000 Elefanten wegen ihrer Stoßzähne verschwunden.
Die afrikanischen Waldelefanten waren am stärksten betroffen: Ihre Populationen gingen zwischen 2002 und 2011 um 62 % zurück, und sie verloren 30 % ihres geografischen Verbreitungsgebiets. Die afrikanischen Savannenelefanten hingegen gingen zwischen 2007 und 2014 um 30 % zurück.
Der Verlust von Lebensraum verringert nicht nur den Elefanten zur Verfügung stehenden Raum, sondern führt auch zu einer Zersplitterung der Populationen, was die Fortpflanzung erschwert und die Anfälligkeit für andere Bedrohungen wie Wilderei erhöht. Darüber hinaus führt der Wettbewerb mit dem Menschen um Ressourcen wie Wasser und Nahrung zu Konflikten, die dazu führen können, dass Elefanten gejagt werden, um Nutzpflanzen und Vieh zu schützen.
Auch die Auswirkungen des Klimawandels verschärfen die Situation: Langanhaltende Trockenheit verringert die Verfügbarkeit von Wasser und Vegetation und zwingt die Elefanten, auf der Suche nach Nahrung größere Entfernungen zurückzulegen. Dies führt zu vermehrten Kontakten mit menschlichen Gemeinschaften und in vielen Fällen zu Vergeltungsmaßnahmen der Bauern, die ihre Ernten zerstört sehen.
Erhaltungsmaßnahmen und Hoffnung für die Zukunft
Trotz der alarmierenden Zahlen gibt es Fälle, in denen sich die Elefantenpopulationen dank wirksamer Schutzmaßnahmen erholt haben. Im südlichen Afrika zum Beispiel sind einige Populationen dank strenger Schutzmaßnahmen und der aktiven Beteiligung der lokalen Gemeinschaften an der Erhaltung gewachsen.
Internationale Organisationen und lokale Regierungen setzen Strategien zur Bekämpfung der Wilderei und zum Schutz der natürlichen Lebensräume der Elefanten um. Dazu gehören Anti-Wilderei-Patrouillen, die Einrichtung von Wildtierkorridoren sowie Bildungs- und Sensibilisierungsprogramme für die lokale Bevölkerung.
In Ländern wie Kenia und Botswana haben die Umsetzung strengerer Gesetze und der Einsatz fortschrittlicher Technologien wie Drohnen und GPS-Ortungssysteme es ermöglicht, illegale Aktivitäten aufzudecken und zu verhindern. Dies ist zweifelsohne der richtige Weg, um diese Art zu schützen.
Darüber hinaus verschaffen Initiativen wie der nachhaltige Ökotourismus den lokalen Gemeinschaften Einkommen und fördern den Schutz der einheimischen Fauna und Flora. Internationale Zusammenarbeit und kontinuierliches Engagement sind unerlässlich, um eine sichere Zukunft für die afrikanischen Elefanten und die biologische Vielfalt des Kontinents zu gewährleisten.