Dank der Mikroben, die im Holz leben, sind Bäume um 10 Prozent günstiger für das Klima

Angesichts der Dringlichkeit, die Menge an Treibhausgasen in der Atmosphäre zu reduzieren, hat die Forschung einen neuen Prozess im Holz entdeckt, der Bäume viel effizienter bei der Abschwächung des Klimawandels macht.

Bäume, Holz
Dank der Mikroben tragen die Bäume zur Methanabsorption bei.

Bäume sind - zusammen mit den Ozeanen - die billigste und effizienteste natürliche Maschine zur Abschwächung des Klimawandels, und das wissen wir schon seit langem. Wenn die Sonne Pflanzen und Algen bestrahlt, findet Photosynthese statt. Die Blätter nehmen Kohlendioxid (CO₂), ein Treibhausgas, auf und speichern es als Biomasse. Auf diese Weise entziehen sie der Luft dieses Gas und speichern es langfristig.

Nun haben Wissenschaftler im Vereinigten Königreich zum ersten Mal nachgewiesen, dass Baumrinde ein anderes Gas absorbiert , das die Lufttemperatur erhöht: Methan. Bisher dachte man, dass der Boden die einzige Methansenke auf der Erde sei, aber die Forscher haben nun herausgefunden, dass Bäume genauso wichtig sein könnten (oder sogar noch wichtiger). Jetzt gibt es einen Grund mehr, die Wälder der Welt zu schützen.

Methan ist für rund 30 Prozent der globalen Erwärmung seit der vorindustriellen Ära verantwortlich , und seine Emissionen nehmen derzeit schneller zu als jemals zuvor seit 1980 (Beginn der Aufzeichnungen). Daher schätzen die Forscher, dass dieser neu entdeckte Prozess die Bäume um 10 Prozent günstiger für das Klima im Allgemeinen macht als bisher angenommen.

Forscher der Universität Birmingham haben gezeigt, dass Mikroben, die in der Rinde oder im Holz von Bäumen leben, atmosphärisches Methan in einem Umfang abbauen, der dem des Bodens entspricht oder ihn sogar übertrifft.

Methan speichert viel mehr Wärme in der Atmosphäre als die entsprechende Menge an CO₂. Doch während CO₂ Hunderte von Jahren in der Atmosphäre bleiben kann, hat Methan eine Lebensdauer von etwa zehn Jahren.

Diese kurze Lebensdauer in der Atmosphäre bedeutet, dass jede Änderung an den Methanquellen oder an den Prozessen, die Methan aus der Atmosphäre entfernen (sogenannte Methansenken), rasche Auswirkungen auf die Umwelt haben kann. Wenn die Entsorgung verbessert wird, könnte dies ein Klimasieg sein, der dazu beiträgt, die Zunahme des Klimawandels abzuschwächen.

Ein Waschbecken mit viel Potenzial

In der Studie analysierten die Forscher Bäume aus tropischen, gemäßigten und bergigen borealen Wäldern mit einer einfachen Plastikkamera, die um den Baumstamm gewickelt und dann an einen laserbasierten Methananalysator angeschlossen wurde. Sie maßen Methan im Amazonasgebiet und in Panama, in Laubwäldern der gemäßigten Zonen in Wytham Woods, Oxfordshire und im Vereinigten Königreich sowie in Nadelwäldern in Schweden.

Die Methanabsorption war in tropischen Wäldern am stärksten, wahrscheinlich weil dort Mikroben unter warmen, feuchten Bedingungen gedeihen.

Ursprünglich hatten sie gehofft, das Gegenteil zu messen: Methanemissionen aus dem bodennahen Stamm. Es ist üblich, dass die Vegetation in feuchten Gebieten Gase ausstößt, aber sie wollten herausfinden, ob etwas Ähnliches auch in nicht überschwemmten Wäldern vorkommt. Die Überraschung war groß, als die Messungen zeigten, dass die Aufnahme des Gases zunahm, je höher es den Baumstamm hinaufstieg.

Mit Hilfe einer Laserkartierung aller Wälder - bei der selbst der dünnste Ast erfasst wurde - konnten sie feststellen, dass dieser Prozess überall auf der Erde stattfindet. Und dass die Rinde aller Bäume der Welt, wenn sie flach ausgebreitet würde, die gesamte Erdoberfläche bedecken würde, was sie zu einer großen Methansenke macht.

Insgesamt gehen erste vorsichtige Schätzungen davon aus, dass Bäume jedes Jahr zwischen 25 und 50 Millionen Tonnen atmosphärisches Methan absorbieren, der größte Teil davon in tropischen Wäldern.

Außerdem schrumpfen und wachsen die Wälder durch Abholzung und Wiederaufforstung: "Diese Veränderungen können das atmosphärische Methan beeinflussen. Wenn wir aufforsten und Bäume an der richtigen Stelle pflanzen, können wir der Atmosphäre mehr Methan entziehen", erklärt die Studie.


Quellenhinweis:

Gauci, V. et al. Global atmospheric methane uptake by upland tree woody surfaces. Nature, v. 631, 2024.