Kennen Sie das Land, das mehr als sieben Jahrhunderte lang zwischen Spanien und Portugal existierte?

Trivia-Frage: Welche Staaten unterhielten zwischen dem 10. und 19. Jahrhundert Territorien auf der Iberischen Halbinsel?

Die meisten unserer Leser würden vier dieser fünf Länder schnell identifizieren können: Spanien, Portugal, Andorra und das Vereinigte Königreich, das seit dem 13. Juli 1713, als der Vertrag von Utrecht unterzeichnet wurde, Eigentümer von Gibraltar ist. Aber was ist das Fünfte und wie hat es sich als unabhängiger Kleinstaat über 700 Jahre gehalten, in einem Grenzgebiet und mit nur etwas mehr als tausend Einwohnern? Dies ist die einzigartige und unbekannte Geschichte von Coto Mixto (auf Galicisch Couto Mixto und auf Portugiesisch Couto Misto).

Eine Mikro-Republik zwischen zwei Königreichen

Wir müssen bis ins 10. Jahrhundert, ins Spätmittelalter, zurückgehen, um die Ursprünge dieser 26,9 km² großen Enklave zu verstehen, die nördlich des Larouco-Gebirges in der heutigen spanischen Provinz Orense, Galicien, liegt und vom Becken des Flusses Salas durchzogen wird.

Das gemischte Reservat umfasste die Gemeinden Santiago de Rubiás (heute zu Calvos de Randín gehörend) und Meaus (heute in Baltar), beide heute galicisch. Auch ein kleiner unbewohnter Streifen der heutigen portugiesischen Stadt Montalegre gehörte dazu. Der Ursprung dieser Ortschaften ist mit der Burg von A Picoña verbunden. Heute sind nur noch die Grundmauern und die Zisterne der einst wichtigen und strategisch im Grenzgebiet gelegenen Verteidigungsanlage erhalten.

Im Kontext der komplexen Beziehungen zwischen den Feudalherren und mit der Unabhängigkeit des Königreichs Portugal (Jahr 1139) von dem von León als Hauptgegenstand der Konfrontation, gelang es Couto Mixto, besonders isoliert, seine Autonomie zu bewahren. Außerdem schuf es ein System der sozialen Organisation und der Regierung, das seiner Zeit zweifellos voraus war und eher der Demokratie entsprach.

Regierung, Organisation und Privilegien

Während im mittelalterlichen Europa die Macht in den Händen feudaler Monarchien lag, wurde Couto Mixto als Republik gegründet, deren politisches System auf drei Bürgermeistern ("home de agreed") beruhte, die von jeder der drei Städte demokratisch gewählt wurden. Sie verwalteten die lokalen Angelegenheiten und schlichteten Streitigkeiten zwischen Nachbarn, ohne dass eine Einmischung von außen erforderlich war.

Den Vorsitz der Regierung und die höchste Autorität hatte ein Richter ('xuiz') inne, der ebenfalls von den Einwohnern selbst in Wahlen, die alle drei Winter stattfanden, gewählt wurde.

Die Kirche von Santiago de Rubiás war der Sitz des Parlaments und auch der Ort, an dem die Schatzkammer und die offiziellen Dokumente der Nation in einer Truhe mit drei Schlüsseln (einer für jeden Bürgermeister) aufbewahrt wurden. Was die soziale Organisation anbelangt, so beruhten die Beziehungen zwischen den Bürgern auf Gleichheit und Zusammenarbeit, was für das Überleben in einer so isolierten Region notwendig war.

Die Sprache der Einwohner war Galicisch. Zu den auffälligsten Rechten und Privilegien gehörte das Asylrecht, das von denjenigen in Anspruch genommen wurde, die vor der spanischen und portugiesischen Justiz flohen, so dass das Gebiet ein Zufluchtsort für Kriminelle war, die je nach Belieben die spanische oder portugiesische Staatsangehörigkeit wählen konnten.

In Coto Mixto gab es auch keinen Militärdienst (sie stellten keine Soldaten für irgendeine Sache zur Verfügung), und die Einwohner durften Waffen tragen. Weitere Privilegien waren die Befreiung von Steuern, die Freiheit zum Anbau von Pflanzen wie Tabak oder die Freiheit zum Handel mit Produkten wie Salz, das damals nur in Tabakläden gekauft und verkauft werden konnte.

Zufluchtsort für Kriminelle und Schmuggler

Um in den Genuss dieser Handelsfreiheit zu kommen, wurde die so genannte privilegierte Straße benutzt, die das Gebiet von Couto Misto durchquerte und Rubiás mit der portugiesischen Gemeinde Tourém verband und für den Transit von Personen und Waren genutzt wurde. Ihr Status als neutrale Route verlieh ihr einen besonderen Status, so dass die Straße auch von bestimmten Vorschriften und Zöllen befreit war, die auf anderen Handelswegen galten.

Sie wurde daher von denjenigen genutzt, die die Steuern und Beschränkungen, die auf anderen Routen galten, umgehen wollten. Somit war er auch eine Garantie für Schmuggler. Weder die spanischen noch die portugiesischen Behörden konnten ihre Benutzer festnehmen. Nach dem Wegfall der Privilegien des Coto Mixto diente der Camino Privilexiado auch während der Franco-Diktatur dazu, dass republikanische Exilanten auf die andere Seite der Strecke flüchten konnten.

Das Ende der Geschichte

1864 unterzeichneten Spanien und Portugal den Vertrag von Lissabon, in dem die Grenzen, die beide Länder heute noch haben, endgültig festgelegt wurden. Es war das Ende des einzigen Beispiels lokaler Selbstverwaltung in der Geschichte der Iberischen Halbinsel. Nach dem Streit um das Gebiet des Coto Mixto trat Portugal es schließlich an Spanien ab und erhielt im Gegenzug die Souveränität über die so genannten "promiskuitiven Völker".

Es handelte sich um ein Territorium, das aus den Orten Cambedo (in der heutigen Gemeinde Vilarelho da Raia), Soutelinho da Raia und Lama de Arcos bestand, die sich in einer ähnlichen Situation befanden.

In Coto Mixto konnten die Einwohner, die die portugiesische Staatsangehörigkeit behalten wollten, dies tun, nachdem sie die Behörden gemäß Artikel XXVII des Vertrags informiert hatten. Im Laufe der Zeit verlor die Straße von Privilexiado ihre Bedeutung und hörte auf, als Handelsweg zu existieren. Alles, was von der kleinen Republik übrig geblieben ist, ist eine Bronzestatue, die 2008 in Calvos de Randín zum Gedenken an Delfín Modesto Brandón errichtet wurde, der letzte Richter, der die kleine Nation bis 1864 regierte.